Denverin pastori todettiin syylliseksi 3 miljoonan dollarin kryptohuijaukseen, joka perustui uskonnollisiin väitteisiin

Denveriläinen pastori ja hänen vaimonsa todettiin syyllisiksi satojen seurakuntansa jäsenten huijaamiseen myymällä arvottomia kryptovaluuttatokeneita, joiden he väittivät olevan jumalallisesti inspiroituneita.

Coloradon arvopaperiosaston tiistaina antamassa lausunnossa väitetään, että Denverin käräjäoikeus on syyttänyt Eli ja Kaitlyn Regaladoa, jotka pyörittivät vain verkossa toimivaa kirkkoa nimeltä Victorious Grace Church, arvopaperipetoksesta ja määrännyt heidät maksamaan 3,39 miljoonaa dollaria hyvityksenä.

Syyttäjät päättelivät, että pariskunta rikkoi Coloradon arvopaperilakia myymällä vilpillistä kryptovaluuttaa, INDXcoinia, ja johtamalla sijoittajia harhaan uskonnollisilla vetoomuksilla ja väärillä lupauksilla taloudellisesta hyödystä.

Kryptohuijaus Jumalan nimessä

Erityisesti pastori ja hänen vaimonsa markkinoivat INDX-kolikkoa sijoittajille väittämällä, että "Jumala" käski heitä luomaan, myymään ja kylvämään" tokenin, lausunnossa todetaan.

Todellisuudessa pariskunta käytti rahat rahoittaakseen ylellistä elämäntapaa, johon kuului muun muassa luksusautojen, korujen, huippuluokan kukkaroiden ja kosmeettisen hammashoidon ostaminen.

Toukokuussa pidetyssä oikeudenkäynnissä tapausta johtanut tuomari Heidi L. Kutcher totesi, että Regaladot vakuuttivat ostajille, että heidän tokeninsa oli turvallisempi kuin muut kryptovaluutat ja että sen tarkoituksena oli tuottaa voittoa.

Tuomioistuin kuitenkin päätteli, että kolikko oli pohjimmiltaan arvoton, sitä ei voitu myydä missään vakiintuneessa pörssissä eikä sen takana ollut merkityksellistä infrastruktuuria tai likviditeettiä.

Sellaisenaan tuomari Kutcher on myös määrännyt pariskunnalle 20 vuoden kiellon osallistua arvopaperitarjouksiin osavaltiossa.

Syyttäjät tarkastelivat myös Sumcoiniin, toiseen Regaladosin mainostamaan kryptovaluuttaan, liittyviä liiketoimia.

Hakemusten mukaan ainakin 87 sijoittajaa osti Sumcoinin, ja pariskunta esitti jälleen harhaanjohtavia väitteitä tokenin laillisuudesta ja potentiaalista.

Eli ja Kaitlyn Regalado keräsivät yhteensä lähes 3,4 miljoonaa dollaria yli 500 sijoittajalta.

Syyttäjät väittivät, että molemmat kolikot esitettiin väärin osana henkisesti ohjattua taloudellista tehtävää ja että sijoittajien varoja vietiin henkilökohtaiseen ylellisyyteen.

Pariskunta talletti suuren osan varoista henkilökohtaisille pankkitileilleen ja käytti yli 1.3 miljoonaa dollaria edellä mainittuihin luksustuotteisiin, kodin remontteihin ja maksuihin kirkolleen.

Tuomioistuin totesi, että varojen käsittelylle ei ollut "parametreja", mikä vahvisti entisestään väitettä, että sijoittajia johdettiin harhaan paitsi riskeistä myös siitä, miten heidän rahojaan käytettäisiin.

Tapauksessa siteeratun todistuksen mukaan pastori muodosti päätöksessä kuvatun "profeetallisen tiimin", joka neuvoi Regaladoja "perustuen siihen, mitä Jumala sanoi".

INDXcoin oli tuhoon tuomittu alusta alkaen

Skandaali nousi ensimmäisen kerran esiin tammikuussa 2024, kun Coloradon oikeusministerin virasto teki siviilivalituksen, jossa väitettiin, että Regaladot kohdistivat tarkoituksella Denverin kristillisiä yhteisöjä lupauksilla jumalallisesta siunauksesta ja aineellisesta vauraudesta vastineeksi sijoittamisesta INDXcoiniin ja siihen liittyviin hankkeisiin.

Pariskunnalla ei ollut taustaa kryptovaluutoista, eivätkä he paljastaneet, että tilintarkastus oli antanut INDXcoinille arvopaperiluokituksen 0/10.

Yhdessä vaiheessa pariskunta väitti, että jokaisen INDXcoinin arvo oli vähintään 10 dollaria ja että liikkeessä oli 30 miljoonaa kolikkoa, mikä asettaisi kokonaismarkkina-arvon 300 miljoonaan dollariin.

Mutta osavaltion tutkijat löysivät lopulta vain 30 000 dollarin arvosta varoja, jotka tukivat tokenia.

Samaan aikaan Kingdom Wealth Exchange, alusta, jonka Regalados loi isännöimään INDXcoinia, romahti vain yhden kaupankäyntipäivän jälkeen.

Huhtikuussa Denverin käräjäoikeus päätti, että sekä INDXcoin että sen markkinointitapa täyttivät arvopaperin oikeudellisen määritelmän.

Ja heinäkuussa suuri valamiehistö syytti Regaladoja 40 törkeästä syytteestä, mukaan lukien arvopaperipetokset, varkaudet ja kiristys.

He ovat tällä hetkellä vankeudessa ja odottavat rikosoikeudenkäyntiä, jossa vankeusaika on edelleen todellinen mahdollisuus.