Entinen LAPD‑poliisi tuomittiin $350,000 teini‑ikäisen kryptokaappauksesta

Los Angelesin valamiehistö on tuominnut entisen poliisin väkivaltaisesta kotimurrosta, jossa kohteena olivat teini‑ikäisen omistamat kryptovaluutat. Asian syyttäjien mukaan tapaus heijastaa laajempaa niin kutsuttujen ”wrench attacks” -hyökkäysten lisääntymistä digitaaliomaisuuden haltijoita kohtaan.

Eric Halem, 38‑vuotias entinen Los Angelesin poliisilaitoksen (LAPD) virkailija, todettiin syylliseksi sieppaukseen ja ryöstöön Los Angelesin piirikunnan ylemmän oikeuden valamiehistön toimesta maanantaina kahden viikon oikeudenkäynnin jälkeen, Los Angeles Timesin mukaan. 

Tuomio liittyy vuoden 2024 tapahtumaan, jossa Halemin ja useiden avunantajien epäillään varastaneen noin $350,000 kryptovaluuttaa 17‑vuotiaalta.

Syyttäjien mukaan Halem ja kolme muuta miestä pääsivät Koreatownin asuntoon esittäytymällä poliiseina ja toimeenpanemalla etsintäluvan.

Päälle puetut liivit, jotka tunnistivat heidät lainvalvojiksi, ja ryhmä pääsi korkeaan asuntoon käyttämällä kulkukoodia, jonka oli saanut rikoskumppani, joka oli vuokrannut asunnon eteenpäin.

Sisällä hyökkääjät sitoivat teini‑ikäisen ja tämän tyttöystävän LAPD:n myöntämillä käsiraudoilla. 

Uhri, joka todisti etunimellään Daniel, kertoi oikeudessa luovuttaneensa kovalevyn, joka sisälsi hänen Bitcoin‑avaimensa, sen jälkeen kun ryhmä uhkasi ampua hänet, jos hän kieltäytyisi. 

Viranomaiset kertovat, että hyökkääjät siirsivät uhrin krypto‑omaisuutta ennen paikalta poistumista.

Halem oli palvellut LAPD:ssä 13 vuotta ennen eroa vuonna 2022, vaikka hän toimi ryöstön aikaan edelleen reservipoliisina. 

Poliisin ulkopuolella hän harjoitti useita sivutoimia, mukaan lukien luksusautojen vuokrausyritys sekä sovellus, jonka tarkoituksena oli mahdollistaa näyttelijöiden etäkoesoitot.

Halemia vastaan nostetut syytteet joulukuussa 2024 sisälsivät lunnaita vaativan sieppauksen, ensiasteisen asuntoryöstön ja kotirynnäköön liittyvän ryöstön. 

Los Angelesin piirikunnan syyttäjänviraston mukaan rikoksista voi seurata mahdollinen elinkautinen vankeusrangaistus osavaltion vankilassa.

Oikeudenkäynnin aikana Halemin asianajaja Megan Maitia kyseenalaisti syytteen kertomuksen ja väitti, että tutkijat eivät olleet itsenäisesti vahvistaneet uhrin lausuntoa. 

Hän toi esiin, että teini myönsi todistuksessaan kryptovaluuttansa olleen alun perin hankittu petoksella.

Oikeudessa esitettynä todisteena oli myös ryöstön jälkeisiä tekstiviestejä, joissa Halem kirjoitti seuraavansa poliisin radioliikennettä ja väitti, että “someone I know fed wise called me.”

Halem ei todistanut oikeudessa.

Hänen rikoskumppaneistaan ei ole vielä pidetty oikeudenkäyntiä ja he kiistävät syytteet.

Rangaistustuomion antaminen on määrätty 31. maaliskuuta.

Väkivaltaiset rikokset kryptohaltijoita kohtaan ovat lisääntyneet

Tapaus on herättänyt huomiota, koska se sopii osaksi kasvavaa rikosluokkaa, jota kryptoyhteisössä kutsutaan nimellä ”wrench attacks” — termi kuvaa tilanteita, joissa hyökkääjät käyttävät fyysistä väkivaltaa tai uhkauksia saadakseen yksityisavaimia tai pääsyn lompakkoon.

Monet näistä rikoksista liittyvät sieppauksiin tai väkivaltaiseen pakottamiseen henkilöitä vastaan, joiden tiedetään omistavan digitaalisia varoja. 

Yksi laajimmin raportoitu tapaus sattui tammikuussa 2025, kun Ledgerin perustaja David Balland ja hänen puolisonsa siepattiin Ranskassa. 

Ranska on noussut erityiseksi kuumaksi pisteeksi näille rikoksille: maassa kirjattiin yli 40 kryptoon liittyvää sieppausta vuosien 2023 ja 2025 välillä, tuoreiden raporttien mukaan.

Raportti totesi, että monet hyökkäykset oli organisoitu Ranskan ulkopuolella toimivien rikoskoordinaattoreiden toimesta.

Tutkijoiden mukaan uhrit ovat usein 20–35‑vuotiaita miehiä, jotka toimivat aktiivisesti kryptovaluutta‑alalla sijoittajina, yrittäjinä tai vaikuttajina.

Erillinen CertiK‑tutkimus, joka julkaistiin viime kuussa, huomautti vahvistettujen tapausten nousseen 75% vuonna 2025 verrattuna edelliseen vuoteen; globaalisti kirjattiin vähintään 71 tapausta ja tappiot ylittivät $40.9 million.

Halemin tuomio on nyt yksi poikkeuksellisimmista esimerkeistä tästä ilmiöstä, ottaen huomioon hänen taustansa lainvalvonnassa ja väitteen poliisina esiintymisestä ryöstön yhteydessä.