Ethereum (ETH)

In tegenstelling tot Bitcoin, dat voornamelijk is opgezet als een peer-to-peer monetair systeem, functioneert Ethereum als een algemene afwikkelings- en rekenlaag. Ontwikkelaars gebruiken het om protocollen voor gedecentraliseerde financiën, NFT-marktplaatsen, stablecoins, getokeniseerde activa, gamingapplicaties en andere diensten te creëren die automatisch via smart contracts worden uitgevoerd. Deze contracten draaien op de Ethereum Virtual Machine en worden doorgaans geschreven in Solidity, een programmeertaal die nauw verbonden is met de vroege ontwikkeling van het netwerk.

Ethereum werd in 2013 voorgesteld door Vitalik Buterin en in 2015 gelanceerd met bijdragen van een breder oprichtersteam, waaronder Gavin Wood en Joseph Lubin. Sindsdien is het uitgegroeid tot een van de meest gebruikte blockchainecosystemen, ondersteund door een grote ontwikkelaarsgemeenschap en duizenden onafhankelijke validators.

Een belangrijk keerpunt kwam in 2022, toen Ethereum “The Merge” voltooide en overstapte van proof of work naar proof of stake. Die verandering verminderde het energieverbruik van het netwerk sterk en maakte validator-staking centraal voor blokproductie en beveiliging. Eerder introduceerde de EIP-1559-feehervorming een mechanisme dat een deel van de ETH die als transactiekosten wordt betaald verbrandt, waardoor netwerkactiviteit wordt gekoppeld aan de aanboddynamiek van ether.

ETH speelt ook een belangrijke rol in gedecentraliseerde financiën als onderpand en bron van liquiditeit, en heeft institutionele toegang gekregen via gereguleerde beleggingsproducten, waaronder spot Ethereum-ETF’s die in 2024 in de Verenigde Staten zijn goedgekeurd. De doorlopende roadmap van Ethereum richt zich op het opschalen van capaciteit, het verlagen van kosten en het behouden van decentralisatie naarmate het gebruik groeit.