Trump verleent Binance-oprichter Changpeng Zhao gratie te midden van crypto-controverse

President Donald Trump heeft gratie verleend aan Changpeng Zhao, de mede-oprichter van cryptocurrency exchange Binance, die eerder schuldig had gepleit aan beschuldigingen met betrekking tot ontoereikende antiwitwascontroles, bevestigde het Witte Huis donderdag.

De gratie volgt een breder patroon van Trump die gratie verleent aan spraakmakende figuren, waaronder de voormalige New Yorkse vertegenwoordiger George Santos en verschillende crypto-executives.

Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, beschreef de gratie als een corrigerende maatregel tegen wat zij de oorlog van de regering-Biden tegen cryptocurrency noemde.

"President Trump oefende zijn grondwettelijke gezag uit door gratie te verlenen aan de heer Zhao, die door de regering-Biden werd vervolgd in hun oorlog tegen cryptocurrency", zei Leavitt.

Ze benadrukte dat Zhao geen beschuldigingen van fraude of identificeerbare slachtoffers had en bekritiseerde de behandeling van de zaak door de vorige regering.

Achtergrondinformatie over Zhao's schuldbekentenis en Binance-schikking

Zhao, die in 2017 mede-oprichter was van Binance, had eerder in november 2023 in de federale rechtbank van Seattle schuldig gepleit aan beschuldigingen in verband met het overtreden van de Bank Secrecy Act.

Hij gaf toe dat hij er niet in was geslaagd een effectief antiwitwasprogramma uit te voeren en opzettelijk de economische sancties van de VS te schenden.

Federale aanklagers beweerden dat Zhao probeerde te profiteren van de Amerikaanse markt zonder de controles uit te voeren die vereist zijn door de Amerikaanse wet.

Als onderdeel van de zaak pleitte Binance zelf schuldig aan het uitvoeren van een geldovermakingsbedrijf zonder vergunning, het overtreden van de International Emergency Powers Act en samenzwering.

Het bedrijf stemde ermee in om ongeveer $ 4.3 miljard aan boetes te betalen om de zaak op te lossen.

Zhao, die oorspronkelijk een gevangenisstraf van drie jaar riskeerde op verzoek van federale aanklagers, werd in april 2024 veroordeeld tot slechts vier maanden gevangenisstraf, wat de mening van de rechter weerspiegelt dat de aanbevolen straf ongewoon streng was.

Leavitt zei: "De regering-Biden probeerde de heer Zhao voor drie jaar op te sluiten, een straf die zo buiten de richtlijnen voor veroordelingen viel dat zelfs de rechter zei dat hij hier in zijn 30-jarige carrière nog nooit van had gehoord."

Impact op de cryptocurrency-industrie en Trump-ondernemingen

De gratie komt te midden van een periode van verhoogde interesse in cryptocurrency door de familie Trump.

Volgens The Wall Street Journal hebben de crypto-ondernemingen van de familie Trump sinds de verkiezingen van 2024 ongeveer $4,5 miljard aan inkomsten gegenereerd, waarbij Binance een ondersteunende rol speelt in een deel van de onder de radar brokers van de familie.

Zhao voegt zich bij een groeiende lijst van crypto-executives die gratie hebben gekregen van Trump, waaronder Silk Road-oprichter Ross Ulbricht en medewerkers van de BITMEX crypto exchange.

Analisten merken op dat deze gratie kan duiden op een bredere pro-crypto-houding van de president, in tegenstelling tot de handhavingszware aanpak van de vorige regering.

Leavitt bekritiseerde ook de regering-Biden en verklaarde: "Deze acties van de regering-Biden hebben de reputatie van de Verenigde Staten als wereldleider op het gebied van technologie en innovatie ernstig geschaad. De oorlog van de regering-Biden tegen crypto is voorbij."

Binance, nu 's werelds grootste cryptocurrency exchange, wordt nog steeds onder de loep genomen met betrekking tot zijn nalevingspraktijken, hoewel Zhao's gratie de persoonlijke juridische risico's wegneemt waarmee hij eerder werd geconfronteerd.

Waarnemers verwachten dat de stap zowel de publieke perceptie van crypto-handhaving in de VS als het regelgevingsdebat zal beïnvloeden, aangezien de industrie navigeert door meer overheidstoezicht.

Zhao's juridische en professionele erfenis

Ondanks juridische uitdagingen blijft Zhao een prominente figuur in de cryptocurrency-sector.

Zijn leiderschap hielp Binance uit te groeien tot een wereldwijde broker met miljoenen gebruikers wereldwijd.

Hoewel de gratie betrekking heeft op zijn strafrechtelijke veroordeling, blijft het bedrijf zelf verantwoordelijk voor voortdurende naleving en wettelijke verplichtingen.

De clementie onderstreept het samenspel tussen politiek, technologie en financiën, evenals de hoge inzet die betrokken is bij het reguleren van een snel evoluerend crypto-ecosysteem.