Ex-LAPD-agent schuldig bevonden in $350K-ontvoering van tiener om crypto

Een jury in Los Angeles heeft een voormalige politieagent schuldig bevonden aan een gewelddadige woningoverval waarbij de cryptobeleggingen van een tiener het doel waren, een zaak die aanklagers zeggen een bredere toename weerspiegelt van zogenaamde “wrench attacks” tegen bezitters van digitale activa.

Eric Halem, een 38-jarige voormalig agent van de Los Angeles Police Department, werd maandag door een jury van de Los Angeles County Superior Court schuldig bevonden aan ontvoering en diefstal na een twee weken durend proces, volgens de Los Angeles Times. 

De veroordeling heeft betrekking op een incident uit 2024 waarbij Halem en meerdere medeplichtigen naar verluidt ongeveer $350,000 aan cryptovaluta van een 17‑jarige hebben gestolen.

Aanklagers zeiden dat Halem en drie andere mannen toegang tot een appartement in Koreatown verschaften door zich voor te doen als politieagenten die een huiszoekingsbevel uitvoerden. 

In vesten die hen als wetshandhavers identificeerden, zou de groep het hoogbouwappartement zijn binnengedrongen met een toegangscode die via een medeplichtige die de woning had verhuurd was verkregen.

Eenmaal binnen bonden de aanvallers de tiener en zijn vriendin vast met door de LAPD uitgegeven handboeien. 

Het slachtoffer, dat onder zijn voornaam Daniel getuigde, vertelde de rechtbank dat hij een harde schijf met zijn Bitcoin-sleutels overhandigde nadat de groep hem had bedreigd hem neer te schieten als hij weigerde. 

Autoriteiten zeiden dat de aanvallers vervolgens cryptovaluta van de bezittingen van het slachtoffer overdroegen voordat ze de plaats verlieten.

Halem had 13 jaar bij de LAPD gediend voordat hij de dienst in 2022 verliet, hoewel hij ten tijde van de overval nog wel reserveagent was. 

Buiten de rechtshandhaving runde hij verschillende nevenactiviteiten, waaronder een luxewagenverhuurbedrijf en een app die acteurs in staat stelde op afstand auditie te doen.

De in december 2024 tegen Halem ingediende aanklachten omvatten ontvoering voor losgeld, woningroof in de eerste graad en huisoverval. 

Volgens het kantoor van de Los Angeles County District Attorney kunnen de misdrijven leiden tot een mogelijke levenslange gevangenisstraf in een staatsgevangenis.

Tijdens het proces betwistte Halems advocaat, Megan Maitia, het verhaal van de aanklager en stelde dat onderzoekers het getuigenis van het slachtoffer niet onafhankelijk hadden geverifieerd. 

Zij wees erop dat de tiener tijdens zijn getuigenis erkende dat zijn cryptovaluta via fraude was verkregen.

Het bewijs dat tijdens het proces werd gepresenteerd omvatte ook sms-berichten gestuurd na de overval waarin Halem schreef dat hij het politieverkeer op de radio volgde en beweerde dat “iemand die ik ken bij de federale diensten me belde.”

Halem heeft niet getuigd tijdens de rechtszitting.

Zijn medeverdachten moeten nog terechtstaan en blijven de beschuldigingen ontkennen.

De uitspraak in de zaak staat gepland op 31 maart.

Gewelddadige misdrijven tegen cryptohouders nemen toe

De zaak kreeg aandacht omdat ze past in een groeiend type misdrijven dat bekendstaat als “wrench attacks”, een term die in de cryptogemeenschap wordt gebruikt om situaties te beschrijven waarin aanvallers fysiek geweld of bedreigingen gebruiken om privésleutels of toegang tot wallets te verkrijgen.

Veel van deze misdrijven betreffen ontvoeringen of gewelddadige dwang gericht op personen waarvan bekend is dat zij digitale activa bezitten. 

Een van de meest breed gerapporteerde incidenten vond plaats in januari 2025, toen Ledger-medeoprichter David Balland en zijn vrouw in Frankrijk werden ontvoerd. 

Frankrijk is naar voren gekomen als een bijzonder brandpunt voor deze misdrijven, aangezien tussen 2023 en 2025 meer dan 40 cryptogerelateerde ontvoeringen in het land werden geregistreerd, volgens recentere berichtgeving.

Het rapport stelde vast dat veel van de aanvallen werden georganiseerd door criminele coördinatoren die buiten Frankrijk opereerden.

Onderzoekers zeiden dat slachtoffers vaak mannen tussen de 20 en 35 jaar zijn die actief zijn in de cryptosector als investeerders, ondernemers of influencers.

Een aparte studie van CertiK, afgelopen maand gepubliceerd, merkte op dat bevestigde incidenten in 2025 met 75% stegen ten opzichte van het voorgaande jaar, met minstens 71 geregistreerde zaken wereldwijd en verliezen van meer dan $40.9 million.

De veroordeling van Halem is nu een van de meer bijzondere voorbeelden van de trend, gezien zijn achtergrond bij de rechtshandhaving en het vermeende zich voordoen als politie tijdens de overval.