VS-aanklagers vragen om nieuw proces in oktober voor Tornado Cash-ontwikkelaar Roman Storm

Federale aanklagers in Manhattan vragen om een nieuw proces voor Tornado Cash-medestichter Roman Storm, nadat een jury vorig jaar geen unaniem oordeel bereikte over twee van de tenlasteleggingen tegen hem.

In een brief die maandag werd ingediend bij de Amerikaanse districtsrechter Katherine Polk Failla van het Southern District of New York, verzochten aanklagers de rechtbank een herberechting te plannen voor de aanklachten van samenzwering om witwassen te plegen en samenzwering om Amerikaanse sancties te schenden. 

Het verzoek werd ingediend door de Amerikaanse officier van justitie voor Manhattan, Jay Clayton, die zei dat de overheid voornemens is Storm opnieuw te berechten voor aantijgingen één en drie van de vervangende aanklacht.

Aanklagers stelden voor de procedures te laten aanvangen op of rond 5 oktober of 12 oktober, waarbij het proces naar verwachting ongeveer drie weken zal duren. 

Volgens de indiening zou de overheid eerder in het jaar, tussen maart en mei, klaar zijn geweest voor een herkansing, maar het juridische team van Storm gaf aan pas eind 2026 beschikbaar te zijn.

Storms proces loopt vast

Storm hielp mee aan de ontwikkeling van Tornado Cash, een protocol voor het mixen van cryptocurrency zonder bewaring dat Amerikaanse autoriteiten ervan beschuldigen het witwassen van meer dan $1 miljard aan illegale gelden te hebben gefaciliteerd. 

In augustus, na een vier weken durend proces in Manhattan, veroordeelde een jury hem wegens samenzwering om een onvergund geldtransmissiebedrijf te exploiteren. 

De juryleden slaagden er echter niet in overeenstemming te bereiken over de twee aanvullende samenzweringsaanklachten die verband houden met witwassen en schendingen van sancties, waardoor de rechtbank voor die punten een mistrial uitsprak.

Aangezien de jury geen unaniem oordeel bereikte, mogen aanklagers wettelijk de onopgeloste aanklachten opnieuw voorleggen aan een nieuwe jury.

De indiening van de overheid schat dat de herberechting ongeveer drie weken in beslag zou nemen.

Het ministerie van Justitie erkende in zijn brief dat Storm momenteel een lopend Rule 29-verzoek heeft waarin om een vrijspraak wordt gevraagd met betrekking tot de veroordeling voor het geldtransmissie-delict, dat gepland staat voor behandeling op 9 april. 

Aanklagers verzochten desalniettemin de rechtbank vooraf een nieuwe procesdatum vast te stellen, met het argument dat dat verdere planningsconflicten en vertragingen zou kunnen voorkomen.

Het verdedigingsteam van Storm heeft zich verzet tegen het idee om een nieuwe procesdatum vast te leggen voordat het verzoek is afgehandeld en zei tegen aanklagers dat dat voorbarig zou zijn zolang de rechtbank nog overweegt of de eerdere veroordeling in stand moet blijven.

De publieke reactie op het verzoek om een herberechting was snel binnen delen van de crypto-industrie.

Miller Whitehouse Levine, chief executive van het Solana Policy Institute, noemde de zet van de overheid in een bericht op X “deprimerend”. 

Storm zelf reageerde ook op sociale media en stelde dat de overheid probeert een andere uitkomst na te streven nadat de eerste jury het niet eens kon worden over de ernstiger aanklachten.

“De 2 aanklachten = tot 40 jaar in een federale gevangenis. Voor het schrijven van open source-code. Voor een protocol dat ik niet beheer. Voor transacties die ik nooit aanraakte. Een jury kon al niet eens worden dat dit crimineel was. Maar de aanklagers van SDNY willen blijven proberen in de hoop een ander antwoord te krijgen,” schreef Storm op X.

Als een toekomstige jury Storm voor beide aanklachten schuldig zou bevinden, zou de gecombineerde maximale straf volgens de wet kunnen oplopen tot 40 jaar gevangenisstraf in een federale inrichting. 

De rechtbank heeft nog niet besloten over het verzoek van de overheid om de herberechting te plannen, en de uitkomst van Storms lopende verzoek tot vrijspraak kan invloed hebben op de verdere verloop van de zaak in de komende maanden.