Zuid-Koreaanse aanklagers verkopen in beslag genomen Bitcoin voor $21,5 mln

Zuid-Koreaanse aanklagers hebben een voorraad in beslag genomen Bitcoin omgezet in contanten voor de staatskas, nadat de cryptovaluta onverwacht werd teruggegeven na een door phishing veroorzaakte beveiligingsinbreuk.

Volgens meerdere lokale media verkocht het parket van het district Gwangju 320,8 BTC tegen de heersende markttarieven en maakte ongeveer 31,6 miljard Zuid-Koreaanse won over, ongeveer $21,5 miljoen, naar de nationale schatkist. 

De liquidatie vond geleidelijk plaats over elf dagen, tussen 24 februari en 6 maart, waarbij de autoriteiten de verkopen naar verluidt in kleinere partijen splitsten om verstoring van de markt te vermijden.

De Bitcoins waren oorspronkelijk in beslag genomen tijdens een onderzoek naar een illegaal online gokplatform dat tussen 2018 en 2021 actief was.

In augustus 2025 werden functionarissen die verantwoordelijk waren voor het beheer van de in beslag genomen activa naar verluidt gefopt door een phishingwebsite die een legitieme dienst nabootste. 

Tijdens wat als een routinematige controle werd beschouwd, voerde een medewerker per ongeluk de privéherstelgegevens van de wallet in op de frauduleuze site, waardoor de aanvaller het volledige saldo van 320,8 BTC kon leegtrekken. 

De autoriteiten ontdekten de inbreuk niet meteen, en het verdwijnen van de middelen werd pas maanden later ontdekt tijdens een interne controle van in beslag genomen financiële bezittingen.

Onderzoekers traceerden de gestolen cryptovaluta naar een door hackers beheerd adres en vroegen binnenlandse en buitenlandse exchanges de wallet te bevriezen, waardoor de mogelijkheid van de aanvaller om de middelen te liquideren werd beperkt. 

In een onverwachte wending stuurde de hacker in februari het volledige bedrag aan Bitcoin terug.

Het parket verplaatste de activa vervolgens naar een beveiligde exchange-wallet en begon kort daarna met de verkoop.

Hoewel de liquidatie nu meer dan $21 miljoen aan de staat heeft teruggebracht, is de voor de inbreuk verantwoordelijke hacker nog niet geïdentificeerd en loopt het onderzoek voort.

De episode heeft de aandacht vergroot voor de manier waarop Zuid-Koreaanse autoriteiten in beslag genomen digitale activa beheren, vooral nu soortgelijke incidenten ook bij andere instanties naar voren zijn gekomen.

Een landelijke audit na de Gwangju-inbreuk onthulde dat het politiebureau in Gangnam, Seoel, ook 22 BTC was kwijtgeraakt die in 2021 in beslag waren genomen. 

In tegenstelling tot de phishingaanval in Gwangju betrof die zaak een falen in de procedures voor het behandelen van bewijsmateriaal. 

Agenten hadden de cryptovaluta in een cold wallet achtergelaten die oorspronkelijk door de verdachten was verstrekt, zonder de toegangsgegevens te wijzigen. 

De wallet zelf is nooit gestolen en onderzoekers onderzoeken de mogelijkheid van interne betrokkenheid.

Een ander incident kreeg publieke kritiek nadat de National Tax Service per ongeluk een herstelzin van een cryptocurrency-wallet had blootgelegd tijdens een persverslag. 

Beveiligingslacunes leiden tot herziening

Herhaalde fouten hebben zorgen doen rijzen over de technische gereedheid van de wetshandhavingsinstanties die belast zijn met het beveiligen van grote crypto-bezittingen.

De Zuid-Koreaanse minister van Financiën heeft sindsdien hervormingen beloofd die gericht zijn op het aanscherpen van het toezicht op digitale activa die door overheidsinstanties worden gehouden. 

In een verklaring op sociale media zei de minister dat de autoriteiten met de Financial Services Commission en de Financial Supervisory Service zullen samenwerken om een uitgebreide inspectie uit te voeren van cryptocurrency-bezittingen die zijn verworven via rechtshandhavingsmaatregelen zoals fiscale invorderingen.

De herziening zal onderzoeken hoe in beslag genomen digitale activa worden opgeslagen, wie toegang heeft tot privésleutels en hoe verschillende instanties coördineren bij bewaringprocedures. 

Functionarissen zeiden dat het proces ook sterkere beveiligingsmaatregelen zal introduceren om soortgelijke incidenten in de toekomst te voorkomen.