Hoe Ierse politie 500 Bitcoin terugvond die ooit als voorgoed verloren werd beschouwd

Ierse autoriteiten hebben weer toegang gekregen tot een Bitcoin-wallet die lange tijd als permanent ontoegankelijk werd beschouwd, in een zeldzame ontwikkeling die veronderstellingen over verloren privésleutels uitdaagt.

Het Criminal Assets Bureau bevestigde dat het een wallet in beslag had genomen met 500 Bitcoin, die nu naar meer dan $35 miljoen gewaardeerd wordt.

De middelen waren gelinkt aan een veroordeelde drugsdealer en bleven jaren ontoegankelijk nadat de toegangscodes als verloren werden beschouwd.

Het herstel werd ondersteund door Europol’s European Cybercrime Centre, dat technische expertise leverde en de inspanningen over jurisdicties heen coördineerde.

Rol van Europol-ondersteuning

Het Criminal Assets Bureau zei dat het met hulp van Europol toegang tot de wallet had verkregen, waarbij operationele vergaderingen werden gehouden op het hoofdkwartier in Den Haag.

Het agentschap leverde ook geavanceerde technische expertise en ontsleutelingsmiddelen aan onderzoekers en analisten.

Autoriteiten beschrijven het proces als sterk gespecialiseerd, en het vereiste coördinatie tussen wetshandhaving en cyberexperts.

Dergelijke zaken vereisen doorgaans gedetailleerd forensisch werk, vooral wanneer toegangscodes niet langer beschikbaar zijn.

Herkomst van verloren Bitcoin-bezittingen

De teruggevonden wallet maakt deel uit van een grotere reeks die gelinkt is aan Clifton Collins, die tot vijf jaar gevangenisstraf is veroordeeld voor het verbouwen en verkopen van cannabis.

Volgens rapporten van The Irish Times kocht Collins rond de 6,000 Bitcoin tussen eind 2011 en begin 2012 met opbrengsten uit zijn drugsactiviteiten.

Hij bewaarde de privésleutels op een vel A4-papier, verborgen in de aluminium dop van een hengel-etui in zijn huurwoning.

Na zijn arrestatie in 2017 werd de woning door de verhuurder ontruimd en werden de eigendommen weggegooid.

Collins verklaarde later dat de hengel-etui gestolen zou zijn voordat dit gebeurde.

Het verdwijnen van de sleutels betekende dat de middelen aanvankelijk als permanent ontoegankelijk werden beschouwd.

Blockchaingegevens en wallet-beweging

Op dinsdag signaleerde blockchain-analyseplatform Arkham activiteit van een wallet met het label “Clifton Collins: Lost Keys.”

De wallet zette 500 Bitcoin over naar Coinbase Prime, de eerste beweging in meer dan een decennium.

Arkham-data toont dat Collins is gekoppeld aan 14 adressen met een gezamenlijke holding van ongeveer 5,500 Bitcoin, met een waarde van meer dan $391 miljoen.

De recente overdracht geeft aan dat ten minste een deel van deze bezittingen nu toegankelijk is.

De beweging benadrukt ook hoe de transparantie van de blockchain analisten in staat stelt activiteit te volgen, zelfs wanneer directe toegang tot wallets verloren is gegaan.

Zeldzaam geval van crypto-herstel

In de meeste gevallen leidt het verliezen van een Bitcoin-privésleutel door het ontwerp van publieke-sleutelcryptografie tot permanent verlies van middelen.

Zonder de juiste referenties is toegang niet mogelijk en wordt herstel over het algemeen als onhaalbaar beschouwd.

Deze zaak springt eruit omdat autoriteiten controle konden terugwinnen over activa die ooit als ontoegankelijk werden beschouwd.

Het laat zien hoe vooruitgang in technische mogelijkheden en grensoverschrijdende samenwerking de manier beïnvloeden waarop wetshandhaving cryptocurrency-onderzoeken benadert.

Volgens The Guardian werd Collins in 2017 gearresteerd nadat de politie zijn auto doorzocht en cannabis vond.

Ondanks pogingen om zijn bezittingen over meerdere wallets te verspreiden, is een deel van de activa nu met succes toegankelijk gemaakt en in beslag genomen.