Denver-pastor funnet skyldig i kryptosvindel på 3 millioner dollar bygget på religiøse påstander

En pastor i Denver og hans kone ble funnet skyldige i å ha lurt hundrevis av medlemmer av menigheten deres ved å selge verdiløse kryptovaluta-tokens de hevdet var guddommelig inspirert.

En uttalelse utstedt av Colorado Division of Securities på tirsdag hevder at Denver District Court har siktet Eli og Kaitlyn Regalado, som drev en online kirke kalt Victorious Grace Church, for verdipapirsvindel og beordret dem til å betale 3.39 millioner dollar i oppreisning.

Påtalemyndigheten konkluderte med at paret brøt Colorado Securities Act ved å selge en uredelig kryptovaluta, INDXcoin, mens de villedet investorer med religiøse appeller og falske løfter om økonomisk gevinst.

Kryptosvindel i Guds navn

Spesielt markedsførte pastoren og hans kone INDX-mynt til investorer ved å hevde at "Gud" ba dem om å skape, selge og så" tokenet, bemerker uttalelsen.

I virkeligheten brukte paret pengene til å finansiere en ekstravagant livsstil som blant annet innebar kjøp av luksusbiler, smykker, eksklusive vesker og kosmetisk tannbehandling.

Under en rettssak som ble holdt i mai, fant dommer Heidi L. Kutcher, som ledet saken, at Regalados forsikret kjøpere om at deres token var tryggere enn andre kryptovalutaer og var bestemt til å gi fortjeneste.

Retten konkluderte imidlertid med at mynten i hovedsak var verdiløs, ikke kunne selges på noen etablerte børser, og var støttet av ingen meningsfull infrastruktur eller likviditet.

Som sådan har dommer Kutcher også innført et 20-års forbud mot paret fra å delta i verdipapirtilbud i staten.

Påtalemyndigheten gjennomgikk også transaksjoner knyttet til Sumcoin, en annen kryptovaluta som Regalados promoterte.

Ifølge innleveringer kjøpte minst 87 investorer Sumcoin, og paret kom igjen med villedende påstander om tokens legitimitet og potensial.

Totalt samlet Eli og Kaitlyn Regalado inn nesten 3,4 millioner dollar fra mer enn 500 investorer.

Påtalemyndigheten hevdet at begge myntene ble feilaktig fremstilt som en del av et åndelig veiledet finansielt oppdrag, og at investormidler ble sugd bort for personlig luksus.

Paret satte inn store deler av midlene på sine personlige bankkontoer, og brukte over 1.3 millioner dollar på de nevnte luksusvarene, oppussing av hjemmet og betalinger til kirken deres.

Retten bemerket at det ikke var «noen parametere» for hvordan midlene ble håndtert, noe som ytterligere befestet saken om at investorer ble villedet ikke bare om risikoen, men også om hvordan pengene deres ville bli brukt.

Ifølge et vitnesbyrd sitert i saken, dannet pastoren det kjennelsen beskrev som et «profetisk team», som ga råd til Regalados «basert på hva Gud sa».

INDXcoin var dømt fra starten av

Skandalen dukket først opp i januar 2024 da Colorado Attorney General's Office sendte inn en sivil klage med påstand om at Regalados bevisst målrettet kristne samfunn i Denver med løfter om guddommelig velsignelse og materiell velstand i bytte mot å investere i INDXcoin og relaterte virksomheter.

Paret hadde ingen bakgrunn innen kryptovaluta og unnlot å avsløre at en revisjon hadde gitt INDXcoin en sikkerhetsvurdering på 0 av 10.

På et tidspunkt hevdet paret at hver INDXcoin var verdt minst $10 og at 30 millioner mynter var i omløp, noe som ville plassere den totale markedsverdien på en verdsettelse på $300 millioner.

Men statlige etterforskere fant til slutt bare 30 000 dollar i midler som støttet tokenet.

I mellomtiden kollapset Kingdom Wealth Exchange, en plattform Regalados opprettet for å være vert for INDXcoin, etter bare én dag med handel.

I april avgjorde Denver District Court at både INDXcoin og måten den ble markedsført på oppfylte den juridiske definisjonen av et verdipapir.

Og i juli tiltalte en storjury Regalados for 40 forbrytelser, inkludert verdipapirsvindel, tyveri og utpressing.

De er for tiden ute på kausjon og venter på strafferettssak, hvor fengselsstraff fortsatt er en reell mulighet.