Huaweis AI-brikker er avhengige av utenlandske deler til tross for Kinas press for selvforsyning

Huawei Technologies Co.s Ascend 910C-prosessorer, ansett som Kinas mest konkurransedyktige alternativ til Nvidias AI-maskinvare, inneholder avanserte komponenter fra store asiatiske brikkeprodusenter, ifølge nylige rivninger.

Funnene avslører hvordan utenlandsk teknologi fortsatt er avgjørende for Huaweis AI-ambisjoner, selv om Beijing har som mål å bygge en selvforsynt halvlederindustri.

Forskere avdekket deler fra Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), Samsung Electronics Co. og SK Hynix Inc. inne i brikkene, og understreket omfanget av avhengighet av maskinvare som ble lagret før amerikanske restriksjoner trådte i kraft.

Utenlandskproduserte komponenter inne i Huaweis 910C

Eksperter undersøkte flere prøver av Huaweis tredjegenerasjons Ascend 910C-akseleratorer og fant at dysene ble produsert av TSMC.

Ved siden av disse var eldre generasjons HBM2E-minne med høy båndbredde produsert av Samsung og SK Hynix også til stede i brikkene.

Disse funnene tyder på at Huawei hadde tilgang til kritiske deler som burde vært begrenset under USA-ledede eksportkontroller.

TSMC ble funnet å ha levert millioner av matriser indirekte til Huawei via et selskap kalt Sophgo.

Ifølge SemiAnalysis videresolgte Sophgo rundt 2,9 millioner dies til Huawei før TSMC avsluttet forholdet og informerte amerikanske myndigheter.

Dette lageret forventes å opprettholde Huaweis Ascend 910C-produksjon gjennom inneværende år, til tross for restriksjoner på ytterligere forsyninger.

Amerikanske sanksjoner begrenser tilgangen til AI-maskinvare

Huawei har vært i sentrum for amerikanske sanksjoner siden president Donald Trump la selskapet til Washingtons enhetsliste i 2019.

Flyttingen begrenset tilgangen til avanserte brikker, utstyr og designverktøy som trengs for banebrytende prosessorer.

Biden-administrasjonen utvidet disse reglene i 2024, og la til minne med høy båndbredde og avanserte AI-brikker til listen over kontrollerte elementer.

Disse tiltakene retter seg ikke bare mot Huawei, men også andre kinesiske selskaper som jobber med avanserte halvledere, med den hensikt å bremse Kinas fremgang i konkurransen med amerikanske selskaper som Nvidia.

HBM, avgjørende for å drive storskala AI-systemer, er blant teknologiene som er begrenset. Micron, Samsung og SK Hynix dominerer produksjonen av HBM globalt, noe som gjør Kina avhengig av utenlandske leverandører for denne kritiske komponenten.

Lagringsstrategi for å holde produksjonen i gang

Bransjeanalytikere antyder at Huawei forventet å stramme inn sanksjonene og bygge reserver av utenlandske komponenter.

SemiAnalysis rapporterte at Huaweis tilgang til Samsung- og SK Hynix-minne kom gjennom lagre akkumulert før restriksjoner ble innført.

Minnet, introdusert år tidligere, var nøkkelen til å sette sammen Ascend 910C-prosessorene som nå er i forsendelse.

SK Hynix sa at de avsluttet alle transaksjoner med Huawei i 2020 og fortsetter å overholde amerikanske forskrifter. Samsung bekreftet også at de ikke lenger opprettholder forretningsforbindelser med enheter oppført under eksportkontroll.

Til tross for disse restriksjonene, tillot Huaweis tidligere anskaffelse dem å masseprodusere flaggskipet AI-brikken tidligere i år, noe som hjalp Kina med å redusere avhengigheten av Nvidia-prosessorer.

Fremtidige utfordringer for Kinas AI-brikkeindustri

Mens Huawei fortsetter å sende Ascend 910C-enheter ved hjelp av reserverte deler, gjenstår langsiktige utfordringer.

Lokale produsenter som Changxin Memory Technologies (CXMT) forsøker å utvikle alternativer til utenlandsk HBM, men produksjonen er fortsatt begrenset.

SemiAnalysis fremhevet at Huaweis avhengighet av utenlandsk teknologi kan skape flaskehalser innen utgangen av året når reservene er oppbrukt.

Foreløpig gjenspeiler Huaweis fremgang både Kinas vilje til å styrke innenlandsk AI-maskinvare og den fortsatte vanskeligheten med å redusere avhengigheten av etablerte globale leverandører.

Avhengigheten av utenlandske deler understreker spenningen mellom amerikanske restriksjoner og Kinas industripolitikk, med den globale halvlederindustrien fanget mellom disse konkurrerende pressene.