Critical Metals' aksjer stiger etter rapport USA ser på aksjeandel i selskapet

Aksjene i Critical Metals (CRML) steg mer enn 75 % i førmarkedshandelen mandag etter at det dukket opp rapporter om at den amerikanske regjeringen er i diskusjoner om å ta en aksjeandel i det New York-baserte gruveselskapet.

Den potensielle eierandelen vil gi Washington en direkte interesse i Grønlands Tanbreez-prosjekt - en av verdens største forekomster av sjeldne jordarter, ifølge en Reuters-rapport som siterer fire personer som er kjent med saken.

Det arktiske territoriet har lenge tiltrukket seg amerikansk strategisk interesse, med president Donald Trump som tidligere foreslo at USA burde kjøpe Grønland direkte på grunn av dets rike mineralressurser og geopolitiske verdi.

Hvis den fullføres, vil avtalen representere et stort skifte i amerikansk ressurspolitikk, og knytte regjeringen direkte til et gruveselskap i utviklingsstadiet som er avgjørende for å sikre forsyningskjeder av sjeldne jordarter dominert av Kina.

Nyheten sendte også aksjene i Australia-baserte European Lithium – som har en eierandel på 60 % i Critical Metals – til himmels mer enn 127 % mandag.

Fra siste avslutning har Critical Metals' aksjer steget over 17 % hittil i år, og verdsetter selskapet til nesten 787 millioner dollar.

I løpet av de siste to årene har USA tatt eierandeler i andre gruvevirksomheter, inkludert Lithium Americas (LAC) og MP Materials (MP), for å sikre innenlandsk tilgang til litium og sjeldne jordarter.

Tanbreez-innskudd er en strategisk innsats midt i økende konkurranse mellom USA og Kina

Når det starter driften, anslås Tanbreez-prosjektet å levere sjeldne jordartsmetaller til kunder over hele den vestlige halvkule, støtte produksjonen av neste generasjons kommersielle teknologier og møte økende etterspørsel fra forsvarssektoren.

Prosjektet anslås å inneholde mer enn 27 % tunge sjeldne jordartsmetaller (HREE), som er betydelig mer verdifulle enn sine lettere motstykker.

Tanbreez-forekomsten har også vært politisk sensitiv i årevis.

Under president Joe Biden drev USA vellykket lobbyvirksomhet for at Critical Metals skulle kjøpe nettstedet for 5 millioner dollar i kontanter og 211 millioner dollar i aksjer – betydelig mindre enn hva et kinesisk firma angivelig hadde tilbudt.

Sjeldne jordmetaller, en gruppe på 17 grunnstoffer som brukes i alt fra smarttelefoner og elektriske kjøretøy til jagerfly og missiler, har blitt sentrale i den globale maktkonkurransen mellom Washington og Beijing.

Kina behandler for tiden nesten 90 % av verdens forsyning.

Tidligere i år påkalte president Trump nødfullmakter for å øke innenlandsk produksjon av kritiske mineraler, en del av hans bredere strategi for å redusere USAs avhengighet av kinesiske materialer.

«Hundrevis av selskaper henvender seg til oss og prøver å få administrasjonen til å investere i deres kritiske mineralprosjekter,» sa en høytstående tjenestemann i administrasjonen til Reuters.

«Det er absolutt ingenting i nærheten av dette selskapet på dette tidspunktet,» la tjenestemannen til, og understreket at samtalene fortsatt er foreløpige.

Vilkårene for den potensielle avtalen er fortsatt til diskusjon

Critical Metals, som har som mål å forsyne både amerikanske og europeiske markeder, søkte tidligere i år om et tilskudd på 50 millioner dollar i henhold til Defense Production Act.

I løpet av de siste seks ukene har Washington begynt diskusjoner om å konvertere det tilskuddet til en aksjeandel, sa tre av kildene til Reuters.

Hvis den fullføres, vil konverteringen tilsvare omtrent 8 % eierandel i selskapet, selv om forhandlingene ikke er endelige.

En del av diskusjonen dreier seg angivelig om hvordan arrestordrer vil bli strukturert for å gi Washington rett til å erverve eierandelen.

Den mulige egenkapitalinvesteringen vil komme i tillegg til et eget lån på 120 millioner dollar som vurderes av US Export-Import Bank for å bidra til å finansiere Tanbreez-prosjektet.

Finansiering av kritiske mineraler

Administrasjonstjenestemenn har angivelig vurdert å omfordele 2 milliarder dollar fra CHIPS and Science Act – opprinnelig signert til lov av president Biden i 2022 – for å finansiere kritiske mineralprosjekter.

Loven ble utformet for å styrke den amerikanske halvlederindustrien og redusere avhengigheten av asiatiske produksjonsknutepunkter.

Kilder fortalte Reuters at forhandlingene om Critical Metals-eierandelen hadde blitt forsinket på grunn av pågående samtaler om en egen 5 % investering i Lithium Americas.

Til tross for den truende nedleggelsen av den amerikanske regjeringen, sa tjenestemenn at diskusjonene om Critical Metals-andelen fortsetter, ettersom de involverte ansatte er klassifisert som essensielt personell.

Foreløpig understreker den potensielle avtalen hvordan Washingtons konkurranse med Beijing om kritiske ressurser har utvidet seg fra politisk retorikk til direkte økonomisk deltakelse – og hvordan Grønland, en gang en geopolitisk kuriositet, dukker opp igjen som en nøkkelfront i det globale mineralkappløpet.