EUs ståltolløkning truer britisk eksport og bilforsyningskjeder

EUs beslutning om å kutte tollfrie stålkvoter og doble tollsatser på overskytende import til 50 % har utløst alarm blant både britiske stålprodusenter og europeiske produsenter.

Trekket, designet for å skjerme EUs innenlandske stålsektor fra globalt overtilbud, kan omforme Europas industrielle handelsforbindelser og utsette Storbritannia for en av sine tøffeste eksportutfordringer siden Brexit.

Brüssels nye forslag tar sikte på å erstatte det nåværende «sikkerhetssystemet» – som utløper i 2026 – med et tøffere, permanent regime.

Det vil redusere tollfrie kvoter med 47 % sammenlignet med 2024-nivåene og øke tollen fra 25 % til 50 % på import utover disse grensene.

EU-kommisjonen sa at planen svarer på langvarige krav fra medlemsland og fagforeninger om å forsvare EUs stålprodusenter og arbeidsplasser, samtidig som den er i tråd med blokkens avkarboniseringsmål.

Britisk stål i fare når Brussel strammer inn importreglene

Den britiske stålindustrien er spesielt utsatt, med rundt 80 % av eksporten på vei til EU-markeder.

De nye tariffene truer med å kutte tilgangen til Storbritannias viktigste handelsdestinasjon, som allerede er anstrengt av energikostnader, nedleggelser av fabrikker og tapt konkurranseevne.

Trekket gir nok et slag for en sektor som har slitt med å komme seg etter amerikanske tollsatser på 25 % på ståleksport, og nylige innenlandske jobbkutt ved store anlegg i Port Talbot og Scunthorpe.

Industrigrupper advarer om at strammere EU-importrestriksjoner kan avlede overskudd av globalt stål – spesielt fra Asia – mot Storbritannia, drive ned innenlandske priser og skade produsenter.

Statsminister Keir Starmer bekreftet at diskusjoner med Brussel og Washington er i gang for å forhindre ytterligere markedsforstyrrelser.

Industriminister Chris McDonald sa at regjeringen også utforsker "sterkere handelstiltak" for å beskytte britiske produsenter mot urettferdig prispraksis.

I motsetning til Norge, Island og Liechtenstein – som nyter godt av unntak fra EU-kvoter som en del av Det europeiske økonomiske samarbeidsområdet – må Storbritannia nå forhandle om sine egne vilkår.

Kommisjonen har også indikert potensielle unntak for Ukraina på grunn av landets krigstidsforhold, selv om ingen lignende fleksibilitet ennå har blitt tilbudt Storbritannia.

Brussel søker balanse midt i globale stålspenninger

EUs trekk følger lignende tollhandlinger fra USA og Canada.

Washington hevet nylig importavgiftene på stål og aluminium til 50 %, mens Ottawa innførte en tilleggsavgift på 25 % på stål som opprinnelig ble produsert i Kina.

Begge landene siterte urettferdig konkurranse fra subsidiert import og nasjonale sikkerhetshensyn.

EU-kommisjonen sa at den ville fortsette å koordinere med globale partnere for å adressere «ståloverkapasitet», som den beskrev som en verdensomspennende utfordring.

Det nye regimet vil være underlagt godkjenning fra EUs medlemsland og Europaparlamentet før implementering.

Flere regjeringer, spesielt de med sterke bilsektorer som Tyskland, forventes å drive lobbyvirksomhet for justeringer eller overgangsstøtte.

I mellomtiden er Storbritannia fortsatt i diskusjoner med EU om mulige kvotetildelinger, i et forsøk på å unngå alvorlige forstyrrelser i en eksporthandel på 4 milliarder pund.

De kommende månedene vil avsløre om Brussels press for å sikre sin stålindustri kan eksistere side om side med forpliktelsen til frihandel – eller om det risikerer å antenne en ny runde med industriell friksjon mellom Europa og dets nærmeste handelspartnere.