Markedene i Europa åpner: Stoxx 600 faller 1,5 % mens en amerikansk bankkrise sprer seg

En kraftig bølge av frykt, født i den urolige verdenen av amerikansk regional bankvirksomhet, har krysset Atlanterhavet, og sendt europeiske markeder inn i en skarp og brutal retrett på fredag.

Nedsalget, som er på vei til å bli det største på seks uker, ledes av et blodbad i banksektoren, der en smitte av angst for skjult kredittstress sprer seg gjennom det globale finanssystemet.

Den kontinentomfattende STOXX 600-indeksen har falt bratte 1,5 prosent i tidlig handel, et fall så alvorlig at den er satt til å fullstendig utslette alle ukens hardt tilkjempede gevinster.

Bankens blodbad

Episenteret for markedets smerte er banksektoren. Den europeiske bankindeksen har falt svimlende 2,4 prosent, med bransjens giganter – inkludert Deutsche Bank, Barclays og BNP Paribas – som alle leder nedgangene.

Nedturen er en direkte og fryktelig reaksjon på et dramatisk nedsalg i USA på torsdag, der den amerikanske regionale bankindeksen hadde stupt 6,3 prosent.

Den amerikanske krisen ble utløst av urovekkende kunngjøringer fra to regionale långivere som har gitt næring til en kraftig og dypt foruroligende fortelling om skjult og potensielt utbredt kredittstress.

En trussel fra presidenten, en bedriftens overgivelse

Denne bredere markedskrisen forsterkes av en rekke dramatiske, selskapsspesifikke utviklinger.

Aksjene i den danske farmasøytiske giganten Novo Nordisk har falt 4,6 prosent etter at USAs president Donald Trump offentlig erklærte at prisen på selskapets bestselgende vekttapsmedisin ville bli senket og at forhandlingene om prisendringene ville være «raske».

Presidenttrusselen har sendt en frysning gjennom helsesektoren, en av de få som har blitt sett på som en trygg havn.

I mellomtiden har en lang og bitter selskapskamp i Spania nådd sin dramatiske slutt.

Långiveren BBVA har sett sine aksjer hoppe 7 prosent etter at de endelig innrømmet nederlag i sitt fiendtlige overtakelsesbud på 16,32 milliarder euro for sin mindre rival, Sabadell.

Som et tegn på overgivelse kunngjorde BBVA at de umiddelbart ville gjenoppta sitt aksjonærgodtgjørelsesprogram, et klart signal om at kampen er over. Nyheten sendte aksjene til oppkjøpsmålet, Sabadell, ned 7 prosent.

Foreløpig er markedet godt i bjørnenes grep, ettersom en krise som begynte i hjertet av det amerikanske banksystemet sender en kraftig og skadelig krusning over hele kloden.