Apple står overfor ny antitrust-klage i Kina ettersom brukere hevder appbutikkmonopol

Apple er nok en gang under gransking i Kina ettersom 55 lokale iPhone- og iPad-brukere har sendt inn en klage med påstand om monopolistisk praksis innen appdistribusjon og betalingssystemer.

Klagen, rapporterer Reuters, sendt til State Administration for Market Regulation (SAMR) på mandag, anklager selskapet for å misbruke sin dominans ved å tvinge forbrukere til å bruke Apples eget økosystem for appnedlastinger og betalinger i appen.

Trekket kommer på et sensitivt tidspunkt, med handelsfriksjon mellom Beijing og Washington som fortsetter å forme hvordan teknologiselskaper opererer på tvers av landegrensene.

Kinesiske brukere anklager Apple for å monopolisere iOS-økosystemet

Ledet av advokat Wang Qiongfei, hevder gruppen av klagere at Apple har monopol på appdistribusjon på iOS-enheter i Kina.

I følge innleveringen begrenser Apple brukere til App Store for nedlasting av applikasjoner, samtidig som de håndhever sitt In-App Purchase (IAP)-system for betalinger.

Reuters-rapporten sier at klagerne hevder at dette oppsettet etterlater forbrukerne uten valg og lar Apple kreve provisjoner på opptil 30 % på kjøp gjort gjennom App Store.

Klagen fremhever videre at Apple har gjort endringer i andre store markeder, som Europa og USA, for å overholde nye konkurranselover ved å tillate tredjeparts appbutikker og alternative betalingssystemer.

Den har imidlertid ikke utvidet lignende fleksibilitet til Kina, hvor iPhone- og iPad-brukere fortsetter å møte restriksjoner.

Case fremhever økende regulatoriske skiller mellom Kina og Vesten

Dette er ikke første gang Apple har møtt juridiske utfordringer i Kina på grunn av appbutikkpolitikken. Wang Qiongfei ledet tidligere en lignende sak i 2021, som ble avvist av en domstol i Shanghai i 2023.

Den sivile saken blir for tiden anket til Høyesterett, som hørte argumenter i desember. En kjennelse er fortsatt under behandling.

Mens den tidligere saken fokuserte på sivile skader, retter den siste klagen seg mot Apple gjennom Kinas administrative system, noe som potensielt kan føre til raskere regulatoriske tiltak.

Wang sa til Reuters at denne ruten kan bevege seg mer effektivt gjennom regjeringskanaler sammenlignet med de tidligere rettsforhandlingene.

Tidspunktet for klagen sammenfaller med bredere spenninger mellom Kina og USA, der begge land i økende grad har brukt handelspolitikk og teknologiregulering som verktøy for strategisk konkurranse.

Beijings myndigheter har fulgt mer med på driften til store amerikanske teknologiselskaper, inkludert Apple, i en tid da Washington har strammet inn eksportrestriksjonene for kinesiske teknologiselskaper.

Kina trapper opp antitrust-granskningen av amerikanske teknologiselskaper

Klagen mot Apple stemmer også overens med et bredere mønster der Kina intensiverer antitrusttilsyn med USA-baserte teknologifirmaer.

Tidligere i år åpnet kinesiske regulatorer etterforskning av flere store amerikanske selskaper, inkludert brikkeprodusenten Qualcomm, som blir gransket for sitt foreslåtte oppkjøp av det israelske bilteknologiselskapet Autotalks.

Slike handlinger indikerer at Beijing hevder større regulatorisk kontroll over utenlandske firmaer som opererer i deres marked, spesielt på områder som anses som strategisk viktige.

Apples dominerende rolle i Kinas smarttelefon- og appmarked posisjonerer det helt innenfor regjeringens regulatoriske fokus.

Selskapet hevder vanligvis at App Store-retningslinjene er utformet for å beskytte brukere mot svindel og sikkerhetsrisikoer, samtidig som de sikrer at utviklere får en rettferdig plattform for inntektsgenerering.

Kritikere sier imidlertid at de høye provisjonene og mangelen på betalingsalternativer er til ulempe for både forbrukere og appprodusenter.

En ny test for Apples globale reguleringsstrategi

Hvis Kinas regulatorer bestemmer seg for å ta opp saken, kan det markere en betydelig eskalering i den pågående globale debatten om Apples forretningsmodell.

Selskapet har allerede møtt regulatorisk tilbakeslag i andre markeder, spesielt under EUs Digital Markets Act, som tvinger store teknologifirmaer til å åpne opp sine økosystemer.

For Apple kan klagen i Kina sette Apples evne til å navigere i et stadig mer fragmentert globalt regelverk på prøve.

Resultatet kan også påvirke hvordan selskapet strukturerer sine tjenester i markeder som fortsetter å kreve større åpenhet og konkurranse.