USA og Australia signerer partnerskap for sjeldne jordarter for å motvirke Kinas dominans

USA og Australia har inngått en ny avtale som tar sikte på å styrke forsyningen av sjeldne jordarter og andre kritiske mineraler, noe som gjenspeiler pågående bekymringer over Kinas dominans av markedet.

Avtalen er en del av Trump-administrasjonens bredere innsats for å sikre strategisk tilgang til disse essensielle materialene, som er avgjørende for forsvarsutstyr, databrikker og elektriske kjøretøy.

Pipeline på 8,5 milliarder dollar og umiddelbare investeringer

Australias statsminister Anthony Albanese sa at partnerskapet ville støtte en pipeline på 8,5 milliarder dollar i «ready-to-go»-prosjekter designet for å utvide gruve- og prosesseringskapasiteten i begge land.

I følge en rammetekst utgitt sammen med avtalen vil 1 milliard dollar bli investert i fellesskap av USA og Australia i prosjekter i løpet av de neste seks månedene.

Albanese understreket at mens samarbeidet om kritiske mineraler har pågått siden Trump-administrasjonens første periode, tar denne siste avtalen partnerskapet til et «neste nivå».

Avtalen forventes å akselerere investeringer på tre hovedområder, inkludert amerikansk finansiering av prosessanlegg i Australia.

De to regjeringene vil også samarbeide om regulatoriske rammeverk, inkludert priser, tillatelser og retningslinjer for myndighetsgjennomgang av kritiske mineralprosjekter og selskapssalg.

Kinas markedsinnflytelse og forsyningsrisiko

Kina kontrollerer for tiden rundt 70 % av gruvedriften av sjeldne jordarter globalt og behandler omtrent 90 % av disse materialene.

Denne tunge konsentrasjonen har gjort amerikanske selskaper sårbare, spesielt midt i handelsspenninger og nylige restriksjoner pålagt av Beijing som respons på nye amerikanske tariffer.

Avtalen er ment å redusere slike risikoer ved å sikre en sikrere forsyningskjede for essensielle mineraler.

USA bekreftet separat planer om å investere i byggingen av et 100 tonn per år avansert galliumraffineri i Vest-Australia og forbereder omtrent 2,2 milliarder dollar i finansiering gjennom Export-Import Bank for å støtte andre kritiske mineralprosjekter.

De siste månedene har Trump-administrasjonen også investert i firmaer som MP Materials i USA, samt kanadisk-baserte Trilogy Metals og Lithium Americas, og kjøpt eierandeler som en del av støttepakken.

Markedsreaksjon og strategiske implikasjoner

I forkant av kunngjøringen steg aksjene til australske sjeldne jordartsselskaper, inkludert Lynas Rare Earths, på forventninger om økt støtte.

Lynas, som tidligere sikret seg en kontrakt for det amerikanske forsvarsdepartementet, utvikler et prosjekt i Texas som vil dra nytte av tettere samarbeid mellom USA og Australia.

Til tross for kunngjøringen på høyt nivå var Det hvite hus' rammeverk sparsomt med detaljer, og fremhevet den sensitive karakteren av de geopolitiske og handelsmessige spørsmålene som var involvert.

Mens Australia er en viktig kilde til kritiske mineraler, er landet og USA fortsatt avhengige av Kina for prosessering, noe som øker kompleksiteten i innsatsen for å redusere avhengigheten av Beijing.

Kina er fortsatt Australias største handelspartner, noe som ytterligere kompliserer de strategiske beregningene som ligger til grunn for avtalen.

Partnerskapet mellom USA og Australia signaliserer en ny fase i global konkurranse om kritiske mineraler, noe som gjenspeiler begge lands vilje til å sikre forsyningskjeder uavhengig av Kina.

Ved å kombinere investeringer, regulatorisk tilpasning og prosjektsamarbeid, søker avtalen å styrke innenlandsk produksjon samtidig som den beskytter industrier som er avhengige av disse viktige materialene.