Kina presser på for stabil forsyning av kritiske mineraler etter avtale mellom USA og Australia

Kina har svart på den nylige avtalen mellom USA og Australia om kritiske mineraler ved å oppfordre ressursrike nasjoner til å sikre stabile forsyningskjeder, noe som signaliserer en ny fase i den globale strategiske konkurransen om sjeldne jordarter.

Utviklingen, rapporterer CNBC, fremhever den økende betydningen av mineraler som brukes i alt fra elektriske kjøretøy til forsvarsutstyr, og viser hvordan geopolitikken for gruvedrift og handel endrer seg.

Kina legger vekt på globalt ansvar i forsyningskjeden

På tirsdag, bemerker CNBC, sa en talsperson for utenriksdepartementet i Folkerepublikken Kina (UD) at dannelsen av globale produksjons- og forsyningskjeder for kritiske mineraler er "et resultat av markeds- og bedriftsvalg".

Samtidig understreket uttalelsen at «ressursrike nasjoner med kritiske mineraler bør spille en proaktiv rolle i å ivareta sikkerheten og stabiliteten i industri- og forsyningskjedene, og sikre normalt økonomisk og handelssamarbeid».

Denne uttalelsen følger den nylige avtalen som ble signert på mandag mellom Donald Trump-administrasjonen i USA og Anthony Albanese-regjeringen i Australia, som har som mål å øke forsyningene av sjeldne jordarter og andre kritiske mineraler.

Ifølge CNBC ble avtalen, beskrevet som verdt 8,5 milliarder dollar, forhandlet frem midt i økende bekymring over Kinas dominerende posisjon i det globale markedet for sjeldne jordarter.

Kinas reaksjon rammer inn kappløpet om kritiske mineraler ikke bare som en bilateral konkurranse mellom Washington og Canberra, men som en bredere oppfordring til nasjoner med mineralrikdom om å ta ansvar for stabilitet i forsyningskjeden.

Ved å gjøre det ser Beijing ut til å forsøke å forme narrativet og å fremstille seg selv som forsvarer av multilaterale normer mot blokkbaserte tilpasninger.

Avtale mellom USA og Australia øker innsatsen i mineralgeopolitikk

I henhold til avtalen har USA og Australia til hensikt å samarbeide om gruve- og prosesseringsprosjekter rettet mot sjeldne jordarter og andre kritiske mineraler.

Avtalen kommer kort tid etter at Kina innførte strengere eksportkontroll på sjeldne jordarter og teknologier knyttet til prosessering og magneter.

Ifølge analytikere markerer pakten et betydelig skritt fra USA for å diversifisere seg bort fra Kinas dominans i forsyningskjeden.

De to nasjonene planlegger å fremskynde investeringer i gruvedrift, raffinering og nedstrømsproduksjon, med eksplisitte referanser i dokumentasjon til prisgulvmekanismer og andre markedsstabiliseringsverktøy.

Spesielt Australia blir sett på som en nøkkelpartner, gitt sin avanserte gruvesektor og relativt underutviklede nedstrømsevner.

Ved kunngjøringen av avtalen signaliserte USA og Australia at de tar sikte på å redusere avhengigheten av Kina, som for tiden kontrollerer en stor andel av den globale produksjons- og prosesseringskapasiteten for sjeldne jordarter.

Eksperter advarer imidlertid om at det vil ta mange år å endre disse forsyningskjedene – til og med så lenge som et tiår eller mer – gitt den tekniske kompleksiteten og de høye kapitalkostnadene som er involvert.

Kinas strategi og budskapet til andre land

Ved å utstede sin nylige uttalelse, ifølge Bloomberg, sender Kina flere signaler.

For det første bekrefter Beijing sin posisjon som en stor aktør innen kritiske mineraler og minner verden om at beslutninger i forsyningskjeden er underlagt markeds- og bedriftsdynamikk, der Kina for tiden spiller en sentral rolle.

For det andre utfordrer Kina USA-Australia-initiativet som en del av en bredere alliansestrategi, og foreslår at uavhengige, ressursrike land ikke bør trekkes inn i blokklignende konkurranse.

For det tredje reiser bemerkningene implisitt utsiktene til ytterligere kinesisk eksportkontroll eller lisensieringsregimer som kan bruke landets dominerende posisjon som våpen.

Kinas eksportjusteringer tidligere denne måneden krevde at utenlandske firmaer søkte godkjenning for eksport av magneter eller komponenter som inneholder sjeldne jordarter av kinesisk opprinnelse, noe som signaliserer at landet er villig til å bruke regulatoriske verktøy for å utøve innflytelse.

UD-kommentarene følger dette skiftet og ser ut til å være utformet for å oppmuntre andre mineralrike nasjoner til å samarbeide med Kina eller i det minste forbli nøytrale i det utviklende forsyningskjedelandskapet.

Hva kommer videre for det globale markedet for kritiske mineraler

Den umiddelbare effekten av avtalen mellom USA og Australia vil sannsynligvis inkludere økt investeringsaktivitet i gruve- og prosesseringsprosjekter i Australia, støttet av interessebrev og finansiering fra US Export-Import Bank.

Australske børsnoterte gruveselskaper har allerede sett aksjekursreaksjoner som et resultat.

Samtidig legger meldingen fra Kina til en dimensjon av strategisk forsiktighet: Land med sjeldne jordartsforekomster kan finne seg i å navigere i konkurrerende tilbud og tilpasse beslutninger til skiftende geopolitisk press.

På lengre sikt vil utfordringen være å bygge alternative forsyningskjeder med den skala og tekniske dybde som kan konkurrere med Kinas dominans.

Industriobservatører, rapporterer CNBC, bemerker at gruvedrift bare er én del av ligningen: raffinering, separasjon, magnetproduksjon og sluttbruksproduksjon krever alle tunge kapitalinvesteringer og teknisk kunnskap.

For land som er rike på mineraler, betyr beslutningen om å «spille en proaktiv rolle» å investere ikke bare i utvinning, men i hele verdikjeden.