«Aner ikke hvem han er»: Trump forsvarer benådning av Binance-medgründer Changpeng Zhao

USAs president Donald Trump har hevdet at han ikke vet og ikke kan huske å ha møtt Changpeng Zhao, milliardæren og medgründeren av verdens største kryptobørs Binance, til tross for at han ga ham en kontroversiell presidentbenådning forrige måned.

I et søndagsintervju med CBS News-programmet «60 Minutes» forsvarte Trump sin beslutning om å benåde kryptomagnaten, også kjent som «CZ», ved å si at han ble fortalt at saken var en urettferdig «heksejakt» av den forrige administrasjonen, selv om han bekjente fullstendig uvitenhet om mannen selv.

«Jeg vet ikke hvem han er»: Trumps overraskende forsvar

Da han ble konfrontert av '60 Minutes'-verten Norah O'Donnell om hvorfor han ville benåde en mann påtalemyndigheten sa forårsaket «betydelig skade på USAs nasjonale sikkerhet», ga presidenten et direkte og overraskende svar.

«Ok, er du klar? Jeg vet ikke hvem han er,» sa Trump. Han gjentok påstanden og la til at han ikke husket å ha møtt Zhao og hadde «ingen anelse om hvem han er».

Zhao erkjente seg skyldig i 2023 for å ha muliggjort hvitvasking av penger, sonet fire måneder i fengsel og ble tvunget til å trekke seg som administrerende direktør i Binance, børsen han var med på å grunnlegge.

Benådningen opphever restriksjoner som hadde forhindret Zhao fra å drive finansielle foretak.

En benådning midt i forretningsforbindelser og en "krig mot krypto"

Presidentens påstand om uvitenhet kompliseres av forretningsforbindelser mellom Zhao og firmaer knyttet til Trump-familien.

Zhaos selskaper har inngått samarbeid om digitale valutaprosjekter med Dominari Holdings, et firma basert i Trump Tower hvor presidentens sønner sitter i styret av rådgivere.

Det hvite hus har forsvart benådningen som et korrigerende tiltak mot Biden-administrasjonens «krig mot kryptovaluta».

På tidspunktet for benådningen kalte pressesekretær Karoline Leavitt Zhaos sak «altfor straffeforfulgt» og sa at presidenten hadde utøvd sin konstitusjonelle myndighet «for å korrigere denne overstrekningen».

Under «60 Minutes»-intervjuet gjentok Trump sin støtte til kryptoindustrien, og argumenterte for at USA må være ledende innen den nye teknologien for å unngå å gi fra seg terreng til rivaler som Kina.

Et mønster av benådninger i kryptoverdenen

Benådningen av Changpeng Zhao er den siste i en rekke benådningshandlinger fra president Trump som har vært til fordel for høyprofilerte personer i kryptovalutaindustrien.

Tidligere stoppet Trump-administrasjonen en svindelsak mot kryptogründeren Justin Sun, som hadde investert i Trump-familiens kryptofirma, World Liberty Financial.

Trump har også benådet grunnleggerne av kryptobørs BitMEX, som sto overfor hvitvaskingsrelaterte anklager, samt Ross Ulbricht, grunnleggeren av den mørke nettmarkedsplassen Silk Road.

Det er fortsatt uklart hvordan benådningen vil påvirke Zhaos stilling hos amerikanske finansregulatorer eller hans fremtidige rolle i Binance, som fortsetter å være verdens mest brukte kryptobørs.