Er K-Pop-forbudet over? Medieavtale mellom Sør-Korea og Kina vekker håp om en retur

Aksjene i Sør-Koreas ledende underholdningsselskaper steg etter at Sør-Koreas nasjonale kringkaster KBS signerte en innholdsutvekslingsavtale med China Media Group (CMG), som signaliserte en potensiell slutt på det uoffisielle forbudet som lenge har kvalt sørkoreansk underholdning på det kinesiske markedet.

SM Entertainment steg mer enn 8 %, JYP Entertainment steg over 9 %, mens YG Entertainment og Hybe hver så dagshøye økninger på henholdsvis rundt 4 % og 3 %, før de trimmet gevinstene senere på dagen.

Avtalen, som ble kunngjort lørdag, markerer en av de første store kulturelle samarbeidsavtalene mellom Seoul og Beijing på nesten et tiår, og vekker håp om at sørkoreansk musikk, TV og drama kan gjenvinne tilgang til Kinas enorme underholdningspublikum.

KBS beskrev partnerskapet som en milepæl for bilateral medieutveksling, og sa at det vil strekke seg utover nyheter og sport til kulturelle programmer.

Blant initiativene som ble diskutert var den planlagte kinesiske lanseringen av «Music Bank World Tour», kringkasterens populære K-pop-utstillingsvindu.

"Jeg tror det er meningsfullt at vi har skapt et gjennombrudd som vil tillate hele den koreanske innholdsindustrien å igjen gjøre et fullverdig inntog i det kinesiske markedet," sa KBS-president Park Jang-beom.

Partnerskapet følger et møte mellom Sør-Koreas president Lee Jae Myung og Kinas president Xi Jinping på toppmøtet Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC).

Lee skrev på Facebook at toppmøtet var «veldig betydningsfullt i det faktum at det fullt ut har gjenopprettet Korea-Kina-relasjonene».

Å oppheve effektene av det «myke forbudet» fra 2016

Kina innførte et uformelt forbud mot sørkoreansk underholdning i 2016, etter Seouls utplassering av det amerikanske missilsystemet Terminal High Altitude Area Defense (THAAD).

Siden den gang har K-pop-artister i stor grad blitt ekskludert fra å opptre på fastlandskinesiske scener, med de fleste konsertene som finner sted i Hong Kong eller Macau.

Mens noen få sørkoreanske artister har gjort små opptredener i Kina, har store konserter og TV-sendinger vært fraværende.

I mai skulle boybandet EPEX holde den første hele konserten med en koreansk gruppe på fastlands-Kina siden 2016, men arrangementet ble utsatt på grunn av «lokale omstendigheter».

Den nye avtalen skaper forventninger om at slike forestillinger snart kan gjenopptas.

KBS sa at de planlegger å styrke båndene med CMG under neste års APEC-toppmøte i Shenzhen og gjenopplive felles kulturelle arrangementer, inkludert den en gang så populære «Korea-China Song Festival», som gikk fra 1999 til 2016.

Kinesisk publikum omfavner fortsatt Hallyu

Til tross for restriksjonene har etterspørselen etter koreansk innhold i Kina holdt seg sterk.

En juli-rapport fra Korea Creative Content Agency viste at Kina, Hong Kong og Taiwan til sammen sto for 26.1 % av Sør-Koreas totale musikkeksport i 2023, verdt rundt 319 millioner dollar.

En egen regjeringsundersøkelse fant at Kinas favorisering av Sør-Korea var på 73,5 %, over det globale gjennomsnittet, og bemerket at kinesiske forbrukeres interesse for koreansk kultur fortsetter å vokse.

Mens Beijing signaliserer sin intensjon om å tiltrekke seg utenlandske investeringer og lette kulturelle restriksjoner, tror bransjeobservatører at gjenopplivingen av K-pop i Kina snart kan gå fra mulighet til virkelighet – og markere et nytt kapittel i den globale ekspansjonen av Hallyu, den koreanske bølgen.