Exxon Mobil vil stenge det skotske kjemiske anlegget, med henvisning til høye kostnader og utfordrende britiske retningslinjer

Exxon Mobil kunngjorde tirsdag at deres Fife-etylenfabrikk (FEP) i Skottland vil stenge i februar 2026, med henvisning til en kombinasjon av høye forsyningskostnader, svake markedsforhold og det utfordrende britiske økonomiske og politiske miljøet som årsaker til nedleggelsen.

Europeiske kjemikalieprodusenter, som utgjør EUs fjerde største eksportsektor, kun slått av maskiner, bilindustri og farmasøytisk industri, står overfor en rekke alvorlige utfordringer som i stor grad omformer bransjens landskap.

En hovedårsak til denne uroen stammer fra den dramatiske økningen i energiprisene, en direkte konsekvens av Russlands fullskala invasjon av Ukraina.

Forsyningskrise

Denne konflikten utløste en stor forsyningskrise, som sendte naturgass- og strømprisene langt utover konkurrentene i regioner som Nord-Amerika og Midtøsten, hvor energiråvarer er rikelige og billigere.

Dette eksterne energisjokket forsterkes av byrden av aldrende infrastruktur i store deler av det europeiske kjemiske komplekset.

Tiår med underinvestering i modernisering og kapasitetsoppgraderinger har gjort mange produksjonsanlegg mindre energieffektive og mer utsatt for driftsforstyrrelser sammenlignet med nyere globale anlegg.

Denne kombinasjonen av ekstremt høye driftskostnader og strukturelle mangler undergraver systematisk konkurranseevnen til europeiske kjemikalieprodusenter på det globale markedet.

Europas kjemiske industri er i økende grad avhengig av importerte råvarer, som etylen og propylen, ettersom høye naturgasskostnader gjør lokal produksjon via cracking ulønnsom.

Dette skiftet truer forsyningssikkerhet, teknologi og industriell kapasitet. EU og industrien trenger strategiske investeringer, energireform og innovasjon for å motvirke denne trenden.

Innvirkning

Nedleggelsen, som annonsert av den amerikanske oljegiganten i en uttalelse, vil påvirke 179 Exxon-ansatte og omtrent 250 entreprenører.

Imidlertid vil 50 av de ansatte få mulighet til å overføres til Fawley Petrochemical Complex.

Exxon opplyste at de hadde utforsket flere måter å opprettholde produksjonen på og vurdert markedsinteressen for en potensiell kjøper av etylenfabrikken, som ligger nær Cowdenbeath i Fife.

"FEP har vært en hjørnestein i kjemisk produksjon i Storbritannia i 40 år, og nedleggelsen gjenspeiler utfordringene ved å operere i et politisk miljø som akseler uttaket av viktige industrier, innenlandsk produksjon og de verdifulle jobbene de gir," ble selskapet sitert på i en Reuters-rapport .

Nedleggelsen av dette anlegget er symptomatisk på en bredere trend i Europas raffineringssektor, som opplever en vedvarende nedgang i kapasitet.

Oljeselskaper over hele kontinentet velger i økende grad å stenge eldre, mindre effektive raffinerier eller gjøre dem om til biodrivstoffanlegg.

Dette strategiske skiftet drives av strengere miljøreguleringer, redusert innenlandsk etterspørsel etter konvensjonelle drivstoff ettersom overgangen til elektriske kjøretøy akseler, og intens konkurranse fra nyere, større globale raffinerier.

Den påfølgende nedgangen i europeisk raffineringskapasitet kan påvirke regional drivstoffforsyningssikkerhet og øke avhengigheten av importerte raffinerte produkter.

I juli kunngjorde energiminister Michael Shanks at Grangemouth, Skottlands eneste oljeraffineri, hadde opphørt med råoljeprosessering i april.

Han bekreftet også at Storbritannias insolvente Lindsey-raffineri ville stenge, da det ikke hadde klart å sikre seg en kjøper.