Amerikanske myndigheter skal ha etterforsket Bitcoin ASIC-produsenten Bitmain på grunn av nasjonale sikkerhetsrisikoer

Amerikanske myndigheter gransker den kinesiske Bitcoin-gruvegiganten Bitmain på grunn av bekymringer for at deres maskinvare kan utgjøre nasjonale sikkerhetsrisikoer, ifølge en Bloomberg-rapport.

Undersøkelsen har vakt oppmerksomhet i hele kryptogruveindustrien, som i stor grad er avhengig av selskapets utstyr.

Etterforskning utført av Department of Homeland Security

Etterforskningen, internt kjent som «Operation Red Sunset», ledes av Department of Homeland Security.

Kilder sitert av publikasjonen sier at undersøkelsen fokuserer på om Bitmains maskiner har skjulte fjernkontrollmuligheter som kan brukes til spionasje eller til å forstyrre deler av det amerikanske strømnettet.

Sent i fjor satte US Customs and Border Protection forsendelser av Bitmain-maskinvare på pause, og tusenvis av ASIC-enheter ble holdt tilbake før de gradvis ble frigitt i mars.

Ifølge rapporten demonterte etterforskerne til og med noen ASIC-er for å sjekke etter ondsinnede komponenter, selv om myndighetene ikke har oppgitt hva de fant.

Bitmain avviste imidlertid påstandene sterkt i en uttalelse sitert i rapporten.

Selskapet sa også at de ikke er kjent med noen pågående etterforskning.

Amerikansk Bitcoin fanget i kryssilden

Etterforskningen berører også et politisk sensitivt område. American Bitcoin, et gruveselskap støttet av medlemmer av president Donald Trumps familie, har kjøpt tusenvis av Bitmain-maskiner.

I august kjøpte selskapet mer enn 16 000 Antminer U3S21EXPH-enheter.

Den arvet også titusenvis av Bitmain S21+-enheter gjennom et tidligere oppkjøp.

Selskapet har signalisert at de har tilgang til neste generasjons ASIC-infrastruktur.

SEC-innleveringer viser at American Bitcoin kjøpte utstyr med pantsatt Bitcoin.

På grunn av Bitmains dominans er American Bitcoin bare én av mange amerikanske minere som kan få ringvirkninger av etterforskningen.

Noen selskaper følte allerede press tidligere i år da handelsspenninger mellom USA og Kina forsinket ASIC-leveranser.

Kinesisk dominans innen gruveutstyr

Undersøkelsen kommer på et tidspunkt hvor den globale gruvesektoren er betydelig avhengig av kinesiske produsenter.

En Cambridge-studie viser at Bitmain kontrollerer over 80 % av Bitcoin ASIC-markedet.

Sammen med rivalen MicroBT, også basert i Kina, har de to selskapene omtrent 97 % av den globale markedsandelen.

Denne overveldende dominansen etterlater amerikanske gruvearbeidere med få alternativer dersom det oppstår restriksjoner eller ytterligere forsinkelser.

Enhver forstyrrelse av forsyningen av nye ASIC-er kan forsinke ekspansjonsplanene og øke driftskostnadene for amerikanske gruveselskaper.

Bransjen forbereder seg på ettervirkninger

Mange gruveselskaper følger nå utviklingen nøye, siden muligheten for sanksjoner, importrestriksjoner eller nye sikkerhetskrav kan endre maskinvarelandskapet i USA.

Noen selskaper utforsker innenlandske leverandører, selv om den amerikanske chip-sektoren ennå ikke har utviklet et konkurransedyktig alternativ til kinesiske gruverigger.

Foreløpig har føderale tjenestemenn ikke gitt noen tidsplan for etterforskningen, noe som lar gruvearbeiderne vente på klarhet mens de vurderer utvidelsesplaner og navigerer økende energikostnader.