Ubisofts aksjer stuper med 33 % etter omstrukturering og kansellerte spill

Ubisoft Entertainment-aksjene opplevde sin verste dag noensinne på torsdag etter at den franske videospillutgiveren avslørte en omfattende omorganisering, studionedleggelser og kanselleringen av seks spill, noe som økte bekymringene rundt selskapets økonomiske utvikling.

Aksjene til "Assassin's Creed"-produsenten falt så mye som 33 % i forsinket handel, noe som ledet tap på Paris' SBF 120-indeks og markerte det bratteste éndagsfallet siden selskapets børsnotering i 1996.

Aksjen handlet rundt €4,6, noe som ga Ubisoft en markedsverdi på omtrent €616 millioner (720 millioner dollar), ifølge markedsdata.

Salget følger flere år med fallende aksjeutvikling etter Covid-19-pandemien, ettersom Ubisoft slet med forsinkede lanseringer, økende kostnader og svekkede bestillinger.

Større omstrukturering og studionedleggelser

Onsdag kveld kunngjorde Ubisoft en omfattende organisatorisk omorganisering, inkludert planer om å dele opp driften i fem kreative avdelinger organisert etter spillsjanger.

Som en del av omstruktureringen sa selskapet at de ville stenge studioer i Halifax, Canada, og Stockholm, samtidig som de gjennomførte omstruktureringer i studioer i Abu Dhabi, Helsingfors og Malmö.

Ubisoft bekreftet også at de vil kansellere utviklingen av seks spill, inkludert en høyt etterlengtet nyinnspilling av Prince of Persia, og utsette en uannonsert tittel med ett år.

"Dagens markedsmiljø krever at gruppen stegvis endrer hvordan den er organisert og opererer," kunngjorde Yves Guillemot, grunnlegger og administrerende direktør i Ubisoft, i uttalelsen.

"Porteføljeomfokuseringen vil ha betydelig innvirkning på konsernets kortsiktige finansielle utvikling, spesielt i regnskapsårene 2026 og 2027, men denne omstillingen vil styrke konsernet og gjøre det mulig å fornye med bærekraftig vekst og robust kontantgenerering."

Selskapet sa at restruktureringen utløste en nedskrivning på 650 millioner euro, og at de nå forventer et driftsunderskudd på rundt 1 milliard euro (1,17 milliarder dollar) for regnskapsåret som avsluttes i 2026.

Prognostiske kutt og kostnadsbesparende planer

Sammen med omstruktureringen senket Ubisoft forventningene kraftig.

Selskapet forventer nå netto bestillinger på rundt 1,5 milliarder euro (1,75 milliarder dollar) for regnskapsåret som avsluttes i 2026, ned 330 millioner euro fra tidligere utstedte prognoser. Den trakk også tilbake sin tidligere veiledning for regnskapsårene 2026 og 2027.

Ubisoft sa at de ville vurdere å selge eiendeler som en del av innsatsen for å stabilisere økonomien.

Kostnadskutt forventes å generere 500 millioner euro (580 millioner dollar) i besparelser, med faste kostnader som forventes å falle til 1,25 milliarder euro (1,46 milliarder dollar) på løpsbasis innen mars 2028, sammenlignet med 1,75 milliarder euro (2,35 milliarder dollar) i regnskapsåret som avsluttes i 2023.

Selskapet sa separat at de ville kutte kostnader med 200 millioner euro i løpet av de neste to årene.

Selskapet advarte også om at det ville tape omtrent 1 milliard euro justert før renter og skatt dette regnskapsåret, sammenlignet med en tidligere forventning om omtrent breakeven.

Markedsreaksjon og investorpåvirkning

Analytikere reagerte kraftig på kunngjøringen. «Dette er en alvorlig profittadvarsel i en lang rekke uforbeholdne katastrofer,» sa analytikere ved Bernstein.

Fallet markerte en betydelig seier for shortselgere.

Citadel hadde en shortposisjon tilsvarende 0,89 % av Ubisoft-aksjene per tirsdag, noe som antyder et overskudd på omtrent 240 millioner euro fra torsdagens tiltak, ifølge franske verdipapirrapporter.

London-baserte Marchant MC oppga også en shortposisjon verdt 0,56 % av selskapet.

Ubisofts aksjer har nå mistet nesten halvparten av verdien det siste året og ligger langt under sin topp markedsverdi i 2018 på rundt 11 milliarder euro, noe som understreker omfanget av utfordringene utgiveren står overfor når de forsøker å omstille virksomheten.