Dominion Energy stiger etter NextEra-oppkjøp i avtale på 66,8 milliarder dollar

Aksjene i Dominion Energy steg kraftig i handelen mandag etter at kraftselskapet NextEra Energy kunngjorde planer om å kjøpe selskapet i en avtale på 66,8 milliarder dollar som vil skape den største strømleverandøren i USA.

Dominion-aksjen D steg omtrent 10 % etter kunngjøringen, mens NextEra Energy-aksjen falt mer enn 3,6 % da investorene vurderte omfanget av transaksjonen og integrasjonsutfordringene som ligger foran.

Avtalen kommer mens strømleverandører over hele USA kappes om å utvide infrastruktur og produksjonskapasitet for å møte en enestående økning i etterspørsel etter kraft drevet av datasentre for kunstig intelligens.

Selskapene sa at transaksjonen hovedsakelig vil være strukturert som en aksjeavtale og vil slå sammen to av landets største kraftaktører til et massivt kraftselskap på østkysten med virksomhet i Florida, Virginia og Carolinas.

Sammenslåingen vil kreve godkjenning fra et bredt spekter av statlige og føderale regulatorer.

AI-boomen endrer kraftbransjen

Den foreslåtte sammenslåingen gjenspeiler hvordan den raske utbyggingen av AI-infrastruktur omformer den amerikanske kraftsektoren og gjenoppliver veksten i etterspørsel etter elektrisitet etter tiår med stagnasjon.

Tilgang på kraft har blitt en avgjørende faktor for teknologiselskaper som haster med å bygge nye datasentre, mange av dem som krever enorme og kontinuerlige strømforsyninger.

Nye AI-fokuserte datasentre kan ifølge bransjeestimater forbruke like mye strøm som cirka 1 000 Walmart-butikker som opererer samtidig.

Utover AI sliter også nettselskapene med økende etterspørsel fra elbiler, produksjonsanlegg og økt husholdningsforbruk.

Bransjen forventes å investere titalls milliarder dollar i nye kraftverk, batterilagringssystemer, overføringsnett og nettoppgraderinger i løpet av de kommende årene.

Florida-baserte NextEra har for øyeblikket en markedsverdi på nærmere 200 milliarder dollar, mens Virginia-baserte Dominion er verdsatt til omtrent 50 milliarder dollar.

NextEra eier Florida Power & Light, den største kraftleverandøren i USA, og er en av landets største utviklere av fornybar energi, batterilagring og overføringsinfrastruktur.

Mens selskapet tradisjonelt har blitt sett på som en leder innen ren energi, har NextEra i økende grad omfavnet naturgass som en del av strategien for å møte den kraftige økningen i etterspørsel etter strøm.

Administrerende direktør John Ketchum har talt for en «all-of-the-above»-tilnærming til kraftproduksjon og har hevdet at datasenterutviklere også bør bidra med dedikert energikapasitet for å støtte sine prosjekter.

Dominions eksponering mot datasentre får oppmerksomhet

Dominion Energy har blitt en av de viktigste mottakerne av AI-infrastrukturboomen på grunn av sin dominerende tilstedeværelse i Virginia, hjem til verdens største konsentrasjon av datasentre, ofte omtalt som «data center alley».

Selskapet driver regulerte nettselskaper i Virginia og Carolinas og eier gasskraftverk som selger strøm inn i engrosmarkedene.

Dominion har for øyeblikket nesten 51 gigawatt kontraktert datasenterkapasitet og har store teknologiselskaper som Alphabet, Amazon, Microsoft, Meta, Equinix, CoreWeave og CyrusOne blant kundene.

Dominions administrerende direktør Robert Blue sa på CERAWeek-konferansen i Houston tidligere i år at selskapet hadde koblet til mer enn 450 datasentre i Virginia siden det begynte å følge sektoren.

I fjor sto datasentre for 28 % av Dominions strømsalg i staten, noe som understreker den økende betydningen av AI-infrastruktur for nettselskapenes inntjening.

Blue uttalte at bransjen ikke hadde vært vitne til en så sterk etterspørselsvekst siden årene etter andre verdenskrig.

Nettselskaper satser på infrastrukturutvidelse

Transaksjonen understreker også den strategiske betydningen av skala idet nettselskaper forbereder seg på en langsiktig investeringssyklus knyttet til kunstig intelligens og elektrifisering.

NextEra har allerede utvidet partnerskap knyttet til vekst i AI-infrastruktur.

I desember kunngjorde selskapet et samarbeid med Google Cloud om å bygge storskala datasentercampuser kombinert med strømproduksjonsanlegg over hele USA.

I fjor kunngjorde også NextEra og Google planer om å starte opp en atomreaktor i Iowa som hadde vært stengt siden 2020 etter å ha fått vindskader.

Oppkjøpet av Dominion vil betydelig styrke NextEras posisjon i en av landets raskest voksende korridorer for etterspørsel etter elektrisitet, samtidig som det gir det sammenslåtte selskapet et viktig fotfeste for å levere kraft til den raskt ekspanderende AI-økonomien.