Ex-LAPD condenado por sequestro que rendeu $350,000 em criptomoedas

Um júri de Los Angeles condenou um ex-policial por uma invasão domiciliar violenta que teve como alvo as participações em criptomoedas de um adolescente, um caso que, segundo os promotores, reflete um aumento mais amplo dos chamados 'wrench attacks' contra proprietários de ativos digitais.

Eric Halem, um ex-policial de 38 anos do Los Angeles Police Department, foi considerado culpado de sequestro e roubo por um júri do Tribunal Superior do Condado de Los Angeles na segunda-feira, após um julgamento de duas semanas, segundo o Los Angeles Times. 

A condenação decorre de um incidente em 2024 no qual Halem e vários comparsas teriam roubado cerca de $350,000 em criptomoedas de um jovem de 17 anos.

Os promotores disseram que Halem e outros três homens entraram em um apartamento em Koreatown se passando por policiais cumprindo um mandado de busca. 

Usando coletes que os identificavam como agentes da lei, o grupo teria entrado no apartamento do edifício, usando um código de acesso obtido por meio de um cúmplice que havia alugado o imóvel.

Já no interior, os agressores imobilizaram o adolescente e sua namorada usando algemas emitidas pelo LAPD. 

A vítima, que depôs usando apenas o primeiro nome, Daniel, disse ao tribunal que entregou um disco rígido contendo suas chaves de Bitcoin depois que o grupo ameaçou atirar nele caso se recusasse. 

As autoridades disseram que os agressores então transferiram criptomoedas dos ativos da vítima antes de deixar o local.

Halem serviu 13 anos no LAPD antes de deixar o departamento em 2022, embora permanecesse como policial reserva na época do roubo. 

Fora da polícia, ele operava vários negócios paralelos, incluindo uma locadora de carros de luxo e um aplicativo projetado para permitir que atores fizessem testes remotamente.

As acusações apresentadas contra Halem em dezembro de 2024 incluíam sequestro por resgate, roubo residencial de primeiro grau e roubo por invasão domiciliar. 

Segundo o escritório do promotor distrital do Condado de Los Angeles, os crimes podem acarretar a possibilidade de prisão perpétua em penitenciária estadual.

Durante o julgamento, a advogada de Halem, Megan Maitia, contestou a narrativa da acusação e argumentou que os investigadores não conseguiram corroborar de forma independente o depoimento da vítima. 

Ela apontou que o adolescente reconheceu durante o testemunho que suas criptomoedas haviam sido obtidas por meio de fraude.

As provas apresentadas durante o julgamento também incluíram mensagens de texto enviadas após o roubo nas quais Halem escreveu que estava monitorando o tráfego do rádio policial e afirmou que “someone I know fed wise called me.”

Halem não testemunhou durante o processo.

Seus co-réus ainda não foram julgados e continuam a negar as acusações.

A sentença do caso está marcada para 31 de março.

Crimes violentos que visam detentores de criptomoedas estão em alta

O incidente chamou atenção porque se enquadra em uma categoria crescente de crimes conhecida como “wrench attacks”, termo usado na comunidade de criptomoedas para descrever situações em que atacantes usam força física ou ameaças para obter chaves privadas ou acesso a carteiras.

Muitos desses crimes envolvem sequestros ou coerção violenta direcionada a indivíduos conhecidos por deterem ativos digitais. 

Um dos incidentes mais noticiados ocorreu em janeiro de 2025, quando o cofundador da Ledger, David Balland, e sua esposa foram sequestrados na França. 

A França se tornou um ponto crítico para esses crimes, já que mais de 40 sequestros relacionados a criptomoedas foram registrados no país entre 2023 e 2025, segundo reportagens recentes.

O relatório concluiu que muitos dos ataques foram organizados por coordenadores criminosos atuando fora da França.

Investigadores disseram que as vítimas são frequentemente homens entre 20 e 35 anos que atuam na indústria de criptomoedas como investidores, empreendedores ou influenciadores.

Um estudo separado da CertiK publicado no mês passado observou que os incidentes confirmados subiram 75% em 2025 em comparação com o ano anterior, com pelo menos 71 casos registrados globalmente e perdas superiores a $40.9 million.

A condenação de Halem agora é um dos exemplos mais incomuns da tendência, considerando seu histórico na aplicação da lei e o suposto uso de se passar por policiais durante o roubo.