PwC förlorar den största kunden Bank of China efter en regulatorisk utredning

PricewaterhouseCoopers eller PwC, som en gång var den dominerande revisionsbyrån i Kina, har förlorat sin största kund, Bank of China (BOC), på det kinesiska fastlandet, till sin rival Ernst & Young (EY).

Denna förändring kommer mitt i en växande regulatorisk granskning av PwC:s revisioner, särskilt de som är relaterade till den oroliga fastighetsutvecklaren China Evergrande Group.

Utvandringen av PwC:s kunder belyser de växande utmaningarna som företaget står inför i Kina, där statligt ägda företag (SOEs) och finansinstitut i allt högre grad väljer inhemska eller andra internationella revisorer.

Bank of China byter till EY när PwC står inför granskning

Den statligt ägda Bank of China, som tidigare hade planerat att återutse PwC som sin revisor för 2024, meddelade i en anmälan sent på måndagen att man avser att utse EY istället.

Detta beslut kommer att läggas fram för aktieägarnas godkännande. Flytten markerar ett betydande slag för PwC, eftersom BOC var dess största kund på det kinesiska fastlandet och betalade 193 miljoner yuan (27 miljoner USD) i revisionsarvoden förra året.

Detta arvode överstiger de sammanlagda revisionsarvoden från PwC:s nästa tre största inhemskt noterade kunder för 2023: China Life Insurance, China Telecom och försäkringsjätten PICC, som alla också har släppt PwC som revisor.

Tillsynsutredning av Evergrandes revisioner

Förändringen av Bank of China och andra stora kinesiska företag kommer i kölvattnet av en pågående regulatorisk utredning av PwC:s granskningar av China Evergrande Group, en fastighetsutvecklare som anklagats för ett bedrägeri på 78 miljarder dollar av den kinesiska värdepapperstillsynsmyndigheten.

PwC granskade Evergrande i nästan 14 år fram till början av 2023, och utredningen väntas resultera i höga böter för revisionsbyrån.

Sedan åtminstone april har kinesiska tillsynsmyndigheter enligt uppgift tipsat flera stora statligt ägda kunder till PwC att lämna revisorn, vilket ytterligare intensifierar företagets utmaningar i regionen.

Kundexodus och påverkan på PwC:s verksamhet

Minst 50 kinesiska företag, av vilka många är statligt ägda företag eller finansinstitut, har antingen släppt PwC som sin revisor eller avbrutit planerna på att anställa företaget under de senaste månaderna, visar en granskning av anmälningar från Reuters.

I mars var PwC revisor för cirka 110 företag noterade på Kinas fastland, enligt företagets hemsida.

Den senaste utvandringen har avsevärt påverkat PwC:s verksamhet i landet, vilket har lett till personalnedskärningar på dess kontor i Peking, Shanghai och andra platser.

Minst 100 anställda har släppts eftersom PwC anpassar sin organisationsstruktur för att anpassa sig till den förändrade efterfrågan på marknaden, rapporterade Bloomberg förra månaden.

EY och KPMG vinner mark när PwC tappar kunder

Nedfallet från den regulatoriska granskningen har inte bara påverkat PwC utan har också lett till ökade möjligheter för andra fyra stora företag som EY och KPMG.

Ungefär hälften av företagskunderna som har hoppat av PwC har blivit snappade upp av dessa konkurrenter, rapporterade Reuters.

Noterbart är att EY tidigare granskade Bank of China i åtta år innan PwC tog över 2021. Kinesiska regler föreskriver att statligt ägda företag inte ska anställa samma revisor i mer än åtta år i följd, vilket också kan ha påverkat BOC:s beslut att återvända till EY .