Kina varnar för ekonomisk bakslag om Japan skärper kontrollerna för chipexport: Rapport

Kina har varnat Japan för allvarliga ekonomiska konsekvenser om Tokyo ytterligare begränsar halvledarförsäljning och service till kinesiska företag, rapporterade Bloomberg.

Detta hot kommer mitt i intensifierade USA-ledda ansträngningar för att begränsa Kinas tillgång till avancerad teknologi.

USA har utövat påtryckningar på sina allierade, inklusive Japan, att införa strängare kontroller av halvledarexport, en del av en bredare strategi för att begränsa Kinas framsteg inom tekniksektorn.

Kinesiska tjänstemän har enligt uppgift meddelat sin hållning under de senaste möten med japanska motsvarigheter, enligt källor som är bekanta med situationen som citeras av Bloomberg.

Japan fruktar störningar i viktiga mineraltillgångar

En viktig oro för Japan är den potentiella störningen av kritiska mineraltillgångar som är avgörande för dess bilindustri.

Toyota Motor Corp., ett av Japans mest inflytelserika företag, har uttryckt farhågor för att Peking kan hämnas mot nya halvledarkontroller genom att stänga av Japans tillgång till dessa viktiga resurser.

Detta skulle avsevärt påverka Japans biltillverkning, särskilt eftersom Toyota är starkt involverat i chippolitiken och har investerat i ett nytt chipcampus i Kumamoto i samarbete med Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC).

Denna oro är betydande för japanska tjänstemän, såväl som för Tokyo Electron Ltd., tillverkaren av halvledarutrustning som i första hand skulle påverkas av eventuella nya japanska exportkontroller, enligt rapporten.

En talesperson för Toyota uppgav att biltillverkaren kontinuerligt utvärderar optimala upphandlingsstrategier, inklusive mineraltillgångar, för att möta kundernas behov.

USA, Japan arbetar för att säkra viktiga mineraltillgångar

USA har pressat Japan att införa ytterligare restriktioner för företag, inklusive Tokyo Electron, för att begränsa deras förmåga att sälja avancerade spåntillverkningsverktyg till Kina.

Detta är en del av en långvarig kampanj för att stävja Kinas framsteg inom halvledarindustrin.

Under dessa diskussioner har höga amerikanska tjänstemän samarbetat med sina japanska motsvarigheter för att utveckla en strategi för att säkerställa tillräckliga försörjningar av kritiska mineraler.

Denna ansträngning är särskilt viktig efter Kinas restriktioner för export av gallium, germanium och grafit förra året.

Minnet av Kinas beslut 2010 att avbryta exporten av sällsynta jordartsmetaller till Japan, efter en territoriell tvist, är fortfarande betydande.

Källa: Bloomberg

Den incidenten skakade Japans elektroniksektor och belyste riskerna med beroende av kinesiska resurser.

Sedan dess har Japan försökt diversifiera sina källor till sällsynta jordartsmetaller, men med blandad framgång.

Även om Tokyo ännu inte officiellt har kommenterat de pågående diskussionerna, är insatserna för Japans chiprelaterade företag tydliga.

Aktier i stora japanska halvledarföretag, inklusive Tokyo Electron, Lasertec Corp. och Disco Corp., har redan minskat som svar på spänningarna.

Ytterligare restriktioner för halvledarexport skulle kunna förvärra dessa förluster och ge upphov till oro för den bredare ekonomiska effekten.

USA använder FDPR som hävstång

Som svar på potentiellt ekonomiskt nedfall har USA antytt mer aggressiva åtgärder för att säkra Japans samarbete.

En sådan åtgärd är Foreign Direct Product Rule (FDPR), ett kraftfullt verktyg som gör att Washington kan kontrollera försäljningen av produkter som tillverkas var som helst i världen om de innehåller amerikansk teknologi.

Även om USA hittills har avstått från att åberopa denna regel mot Japan och andra viktiga allierade, är det fortfarande en möjlighet om diplomatiska ansträngningar misslyckas.

Biden-administrationen är övertygad om att en diplomatisk lösning kan nås i slutet av året.

Men det kommande amerikanska presidentvalet i november och Japans premiärminister Fumio Kishidas planerade avgång komplicerar tidpunkten för en överenskommelse.

Trots dessa osäkerheter tror amerikanska tjänstemän att Tokyos policy för halvledarkontroller har fått tillräckligt med stöd i den japanska regeringen för att förbli intakt, oavsett ledarskapsbyten.

Det kinesiska utrikesministeriet har uttalat sitt motstånd mot varje försök från enskilda nationer att politisera handeln och locka andra länder att gå med i en teknikblockad mot Kina.

USA överväger ytterligare restriktioner

I oktober 2022 införde USA breda exportkontroller inriktade på både halvledarutrustning och avancerade processorer.

Japan och Nederländerna följde snart efter med sina egna, om än något mindre stränga, åtgärder.

Sedan dess har Washington drivit dessa allierade för att närmare anpassa sig till de ursprungliga amerikanska restriktionerna.

Ett nyckelfokus har varit att begränsa möjligheten för företag som den holländska leverantören ASML Holding NV och japanska Tokyo Electron att serva begränsade maskiner redan i Kina – aktiviteter som amerikanska företag är förbjudna att utföra.

Enligt rapporter förbereder Haag sig för att införa liknande servicebegränsningar.

USA överväger nu ytterligare begränsningar för minneschips med hög bandbredd, som är avgörande för AI-applikationer, tillsammans med ytterligare begränsningar för verktyg för chiptillverkning och riktade åtgärder mot specifika kinesiska företag.

Detta har lett till en ny förhandlingsrunda med Japan och Nederländerna, eftersom Washington pressar båda regeringarna att anta de potentiella nya amerikanska åtgärderna, som för närvarande undantar allierade.

Med påtryckningar från den inhemska industrin och vissa lagstiftare inom det demokratiska partiet strävar Biden-administrationen efter att få överenskommelse från dessa nyckelallierade innan nästa fas av exportkontroller genomförs.

"Vi är djupt oroade över den skada som orsakas amerikanska företag och USA:s ledarskap inom halvledarinnovation genom unilaterala exportkontroller med tvivelaktiga nationella säkerhetsfördelar", skrev representanten Zoe Lofgren och senator Alex Padilla, båda Kaliforniendemokraterna, i ett brev den 13 augusti till senior Tjänstemän inom handelsdepartementet.