Robert Jenrick leder Tory race efter första omgången när Priti Patel blir eliminerad

Robert Jenrick har tagit ledningen i kapplöpningen om att bli nästa ledare för det konservativa partiet och vann den första omröstningen bland Tory-parlamentsledamöter.

Den tidigare immigrationsministern säkrade 28 röster, vilket satte honom före Kemi Badenoch, den tidiga favoriten, som fick 22 röster.

Priti Patel, en tidigare inrikessekreterare och mångårig figur i det konservativa partiet, slogs ut ur loppet efter att ha fått bara 14 röster.

Hennes eliminering markerar en betydande förändring av stödet inom partiets högerkant, där Jenrick nu framträder som den ledande kandidaten för att representera den fraktionen.

De andra kandidaterna som är kvar i tävlingen är före detta säkerhetsminister Tom Tugendhat, ex-hemsekreterare James Cleverly och Mel Stride, som vardera fick 17, 21 respektive 16 röster.

Den andra omröstningen kommer att äga rum nästa vecka, där de två sista kandidaterna röstas fram av det konservativa partiets medlemmar. Den nya ledaren förväntas tillkännages den 2 november.

Byt in Tory högerstöd

Jenricks seger i den första omgången är anmärkningsvärd inte bara för antalet röster han säkrade utan för vad det betyder om det konservativa partiets tillstånd.

En tidigare allierad till premiärminister Rishi Sunak, Jenricks politiska profil har stigit avsevärt sedan han avgick från Sunaks regering i slutet av förra året på grund av oenighet om Rwandas invandringspolitik.

Hans avgång vid den tiden sågs som ett försök att ta avstånd från de upplevda svagheterna i Sunaks administration, särskilt när det gäller invandring, en nyckelfråga för den konservativa högern.

I sitt avskedsbrev uttryckte Jenrick missnöje med regeringens inställning till utvisningsflyg till Rwanda, och argumenterade för en starkare hållning som skulle kringgå den europeiska konventionen om mänskliga rättigheter (ECHR).

Denna principiella ståndpunkt har gett Jenrick stöd från högerinriktade parlamentsledamöter, av vilka många tidigare stött Suella Braverman och Priti Patel.

Patels eliminering från loppet förstärker Jenrick ytterligare som favorit bland dem som förespråkar hårdare invandringspolitik.

Som svar på hennes förlust tackade Patel Tory-medlemmarna, rådsmedlemmarna och föreningstjänstemän som stödde hennes kampanj, och hänvisade till dem som "vårt partis hjärta och själ."

Hon uppmanade också sina kollegor att "förena sig kring våra konservativa värderingar."

Modererar i en tight tävling

Medan Jenrick har samlat stöd från högern, är kampen för moderata Tory-parlamentsledamöter fortfarande mycket konkurrenskraftig. Kemi Badenoch, som allmänt betraktades som föregångaren, säkrade 22 röster och hamnade strax efter Jenrick.

Badenoch har varit en populär figur i lokala konservativa föreningar, men hennes parlamentariska kampanj verkar sakna samma fart.

James Cleverly, en tidigare inrikesminister, kom på nära tredje plats med 21 röster, och Tom Tugendhat, en framstående figur i partiets One Nation-flygel, fick 17 röster.

Det faktum att Tugendhat är kvar i racet, om än snävt, tyder på att partiets moderata flygel ännu inte har samlats kring en enda kandidat.

Mel Stride, kandidaten med de närmaste banden till premiärminister Rishi Sunak, fick 16 röster, vilket med nöd och näppe undvek eliminering.

Strides överlevnad i den första omgången tyder på att det fortfarande finns stöd för en kandidat som är nära förknippad med Sunak, även om han kommer att behöva säkra mer stöd för att gå vidare till slutskedet.

Vad händer härnäst?

Nästa omröstningsomgång, som kommer att äga rum nästa vecka, kommer att vara avgörande för att avgöra vilka två kandidater som kommer att möta den slutliga omröstningen från konservativa partimedlemmar.

Nyckelfrågan nu är var rösterna från Patels supportrar ska ta vägen. Som en före detta favorit hos partiets högerkant kan hennes uppbackare naturligtvis luta sig mot Jenrick, som har positionerat sig som den hårdföra kandidaten för immigration och nationell säkerhet.

Några av Patels supportrar kan dock byta sin lojalitet till Badenoch, som, trots att han inte säkrade topplatsen i första omgången, fortfarande är en populär figur inom partiet.

Badenochs kampanj har fokuserat på att ta itu med "hårda sanningar", och hon har ett betydande gräsrotsstöd, som fortfarande kan ta henne vidare till nästa omgång.

Däremot kan Cleverly, som har argumenterat för ett mer pragmatiskt förhållningssätt till Europakonventionen och immigrationsfrågor, se en uppgång i stödet om moderata parlamentsledamöter tror att han är den bästa kandidaten för att ena partiet i nästa allmänna val.

Efter den första omröstningen, uttalade Cleverly att "momentum" var på hans sida och uttryckte förtroende för hans förmåga att leda partiet till seger.

Tugendhat fortsätter under tiden att positionera sig själv som en kandidat för förnyelse och reform. Efter den första omgången sa han att han var "hedrad" över att ha tagit sig igenom och upprepade sitt engagemang för att "göra Storbritannien till en bättre plats."

Hans vädjan till centristiska och One Nation-konservativa kan visa sig vara avgörande i de kommande omröstningarna.

Labour säger upp kandidater

Efter den första omröstningen avfärdade en talesman för Labour-partiet kandidaterna och hävdade att ingen av dem var kapabel att leverera den förändring som behövdes i Storbritannien.

Talesmannen pekade på de senaste 14 åren av konservativt styre och sa att "ingen av dem är beredd att dra lärdom av det förflutna."

När den konservativa ledarskapstävlingen blir varmare kommer resultatet sannolikt att forma partiets riktning när det förbereder sig för nästa allmänna val.

Med Jenrick nu i spetsen håller partiets högerkant på att hävda sig i loppet, men slutresultatet är fortfarande långt ifrån säkert.

De närmaste dagarna kommer att avgöra om Jenrick kan befästa sin ledning eller om en moderat utmanare som Badenoch, Cleverly eller Tugendhat kan gå om honom som favorit att efterträda Sunak.