Hur Michel Barniers öde som fransk premiärminister vilar på Marine Le Pens gottfinnande

Michel Barniers nominering till Frankrikes premiärminister har lett till en viss lättnad för president Emmanuel Macron efter veckor av politisk osäkerhet.

Men denna respit kan bli kortvarig eftersom Barniers öde nu hänger på Marine Le Pen, ledare för högerextrema Rassemblement National (RN).

Le Pen, en långvarig rival till Macron, har vuxit fram som en kungmakare i det nya politiska landskapet och har makten att antingen stödja Barniers regering eller slå sig samman med vänstern för att störta den.

Det snabba lagstiftande valet tidigare i år ledde till ett hängande parlament, vilket försvagade Macrons mittparti och gav Le Pens RN en stark förhandlingsposition.

Även om Macron upplöste parlamentet i juni för att motverka framväxten av extremhögern, slog draget tillbaka och placerade Le Pen som en kritisk person i församlingen.

Nu kan hennes beslut om att stödja eller motsätta sig Barnier avgöra stabiliteten i Frankrikes regering.

Att hitta en gemensam grund med Le Pen

Le Pen har gjort det klart att hennes beslut kommer att bero på Barniers adress till parlamentet.

"Det kommer att bli extremt svårt, inte på grund av Barnier själv, utan på grund av parlamentarisk aritmetik", säger Florence Portelli, en center-högerborgmästare som har känt Barnier i flera år, i en Financial Times-rapport.

Om Le Pen och hennes parti beslutar sig för att stödja ett misstroendevotum kan det innebära en katastrof för Macron, som har ägnat veckor åt att leta efter en premiärminister som kan överleva i ett splittrat parlament.

Le Pens hållning är avgörande inte bara för Barniers omedelbara överlevnad utan också för att hans regering ska fungera på lång sikt.

RN har fler platser i parlamentet än Macrons centrumläger, och deras stöd kommer att vara avgörande för att anta 2025 års budget och eventuella lagstiftningsprioriteringar som följer.

Barnier står inför den svåra uppgiften att hitta en gemensam grund med Le Pen, trots hans historia av att motsätta sig extremhögern under hela sin politiska karriär.

I en intervju med FT uttryckte Barnier skepsis mot Le Pen och sa: "Jag tror att hon aldrig har släppt en djupt rotad önskan att ta Frankrike ur EU, även om hon har tonat ner sin euroskepsis under de senaste valkampanjerna."

Trots dessa skillnader kanske Barnier inte har något annat val än att engagera sig med Le Pen och hennes parti om han hoppas kunna navigera i det nya parlamentets komplexitet.

Vänsterns New Popular Front, som fick flest mandat men inte nådde majoritet, har redan lovat att motsätta sig Barnier.

Detta gör Barnier beroende av extremhögerns tysta stöd för att undvika att bli avsatt från ämbetet.

Extremhögerns förutsättningar för stöd

Nationella rallyt har gjort sina villkor för stöd tydliga de senaste dagarna.

Le Pens parti driver på för åtgärder om köpkraft, säkerhet, immigration och valreformer för att införa mer proportionell representation i parlamentsvalen.

Centristisk senator och Macron-allierade Hervé Marseille sa i en intervju med Le Monde, "Marine Le Pen ger dödskyssen till den här figuren och sedan den där. National Rally har 142 lagstiftare; du kan inte ignorera dem."

Frågan kvarstår om Barnier, som också måste tillfredsställa sina center-höger- och centristiska anhängare, kan möta extremhögerns krav utan att kompromissa med sina egna politiska principer.

En av Barniers omedelbara utmaningar kommer att vara att ta itu med Frankrikes ekonomiska och finansiella situation, vilket förväntas innebära svåra budgetnedskärningar.

Extremhögern motsätter sig dock många av de åtstramningsåtgärder som kan bli nödvändiga för att komma till rätta med Frankrikes svåra skuldfrågor.

"Barnier verkar åtminstone uppfylla ett av kriterierna vi hade krävt, vilket var att ha någon som skulle respektera olika politiska krafter och kunna prata med National Rally", sa Le Pen.

"Det kommer att vara användbart, eftersom kompromisser kommer att behövas för att lösa budgetsituationen."

Vad säger experterna?

Trots risken för konflikt tror vissa analytiker att RN kan välja att vänta på sin tid snarare än att omedelbart störta Barniers regering.

OpinionWays opinionsmätare Bruno Jeanbart observerade i Politico, "De har regeringens öde i sina händer, men jag är inte säker på att det ligger i deras intresse att störta regeringen för snabbt."

Le Pen kanske ser ett värde i att låta Barnier styra tills vidare, med vetskapen om att en politisk kris kan fungera till hennes fördel i nästa presidentval.

"De kan låta saker hända fram till nästa presidentval," tillade Jeanbart och antydde att RN förstår utmaningarna med att regera utan att vinna presidentskapet.

Paul Taylor, en senior gäststipendiat vid European Policy Centre, observerade i The Guardian,

Barniers regerings överlevnad är långt ifrån garanterad, och de kommande veckorna kommer att vara avgörande för att avgöra om han kan navigera i fransk politiks förrädiska vatten.

När Barnier förbereder sig för att välja sitt kabinett och skissera sina planer i parlamentet, kommer allas ögon att riktas mot Le Pen och hennes parti.

Deras beslut kommer inte bara att avgöra Barniers regerings omedelbara öde utan också forma banan för Frankrikes politiska landskap under de kommande åren.

För Macron är insatserna höga. Efter sju veckors sökande efter en premiärminister som kan överleva i ett splittrat parlament, är utsikterna stora att Frankrike blir "ostyrbart".

Om Barnier misslyckas med att säkra stödet från extremhögern kan landet stå inför ännu en politisk kris, med oförutsägbara konsekvenser för dess framtid.