Datacenters växthusgasutsläpp kommer att tredubblas till 2030 på grund av generativ AI-efterfrågan

Den ökande efterfrågan på generativ artificiell intelligens (AI) är redo att avsevärt eskalera utsläppen av växthusgaser (GHG) från datacenter, enligt en ny Morgan Stanley-rapport.

Studien avslöjar att år 2030 förväntas datacenter släppa ut svindlande 2,5 miljarder ton växthusgaser – tre gånger högre än tidigare prognoser som inte tog hänsyn till effekterna av generativ AI.

Denna alarmerande prognos understryker det akuta behovet för teknikindustrin att ta itu med sitt miljöavtryck när den fortsätter att växa.

Generativ AI driver utsläppen till 600 miljoner ton

Rapporten belyser en dramatisk ökning av utsläppen kopplad till den ökande efterfrågan på generativ AI.

Utsläppen från datacenter förväntas öka från 200 miljoner ton i år till 600 miljoner ton år 2030.

Denna ökning drivs främst av utbyggnaden av datacenter som krävs för att stödja växande molntjänster.

Enligt Morgan Stanley kommer 60 % av dessa utsläpp från den energikrävande driften av datacenter, medan de återstående 40 % kommer från produktion av byggmaterial och infrastruktur.

Datacenterexpansion hotar nettonollmål

Det snabba byggandet av nya datacenter utgör ett betydande hinder för att uppnå målen om nettonollutsläpp.

Utsläpp som genereras under byggfasen, inklusive produktion av material och infrastruktur, bidrar kraftigt till det totala koldioxidavtrycket.

Googles senaste rapport om en ökning av utsläppen med 48 % under de senaste fem åren exemplifierar utmaningarna för att uppfylla miljömålen.

Med den tekniska sektorn som för närvarande står för 40 % av de årliga utsläppen i USA, verkar vägen till att nå målen med nettonoll bli alltmer besvärad.

Ansträngningar för att minska miljöpåverkan från datacenter står inför ytterligare utmaningar, särskilt när det gäller kylsystem.

Även om vattenkylningssystem kan minska energiförbrukningen, kräver de avsevärda mängder vatten, vilket ställer till problem i regioner med vattenbrist.

Detta komplicerar teknikindustrins ansträngningar att nå gröna mål och förvärrar miljöpåverkan från den växande AI-sektorn.

Morgan Stanleys studie tyder på att uppfyllande av nödvändiga standarder för avskiljning, användning och lagring av koldioxid (CCUS) kommer att kräva en betydande investering på 15 miljarder dollar.

Rapporten identifierar också återplanteringsprojekt som en potentiell lösning för att hjälpa till att uppnå framtida netto-nollmål.

Dessa resultat understryker det akuta behovet av innovativa tillvägagångssätt och betydande ekonomiska engagemang för att ta itu med miljöpåverkan av den snabba utvecklingen av generativ AI.