Homebase tummar närmare administrationen men The Range kunde rädda det

Storbritanniens framstående trädgårds- och hemförbättringshandlare, Homebase, rustar sig för betydande förändringar när man går mot att utse insolvensspecialister.

Administratörer förväntas utses för verksamheten på torsdag samtidigt som de letar efter köpare till dess tillgångar.

Kedjan, som ägs av Hilco Capital sedan 2018, har rapporterat ihållande ekonomiska förluster, inklusive 21 miljoner pund 2023 och över 40 miljoner pund föregående år, vilket tillskriver striderna stigande driftskostnader och minskade konsumentutgifter.

Under Hilco har kedjan stängt mer än 100 butiker under de senaste sex åren.

Administratörer förväntas utses för verksamheten på torsdag samtidigt som de letar efter köpare till dess tillgångar.

CDC Stores, moderbolaget till The Range, har blivit den primära köparen.

Sainsbury's förvärvar 10 Homebase-platser

I ett proaktivt drag har Sainsbury's förvärvat 10 Homebase-platser för att omvandlas till stormarknader, ett steg för att skapa cirka 1 000 nya jobb.

Dessa platser finns i Sutton Coldfield, Bromsgrove, Cromer, Derry/Londonderry, Fareham, Inverurie, Lowestoft, Newark, Omagh och Rugby.

Simon Roberts, VD för Sainsbury's, betonade att denna strategi ligger i linje med deras "Next Level Sainsbury's" tillväxtplan som syftar till att visa upp premiumerbjudanden och utöka marknadsandelar.

Range-grundaren Chris Dawson kommer också att ta över 75 Homebase-butiker

Detaljhandelsmogulen Chris Dawson, känd som "Del Boy-miljardären" och grundare av The Range, kommer också att förvärva en betydande del av Homebase, enligt The Telegraph.

Affären med administratörerna Teneo, som förväntas bevara 1 600 jobb och 75 butiker, är värderad till cirka 30 miljoner pund och inkluderar varumärket och webbplatsen Homebase.

Denna potentiella livlina kanske inte sträcker sig till alla anställda, eftersom upp till 1 000 jobb förblir osäkra om inte fler köpare dyker upp för de återstående butikerna.

Samtal har enligt uppgift pågått med potentiella friare som Wickes och Topps Tiles, men inga konkreta affärer har genomförts.

Dawson, vars företag driver över 200 storbutiker över hela Storbritannien, ser detta förvärv som en möjlighet att stärka sin portfölj.

Dawson sa till The Telegraph, "Vi är glada över att kunna rädda så många butiker och jobb, och ser fram emot att lägga till Homebase-varumärket och dotterbolag till den expanderande Range-gruppen av företag."

Detta förvärv följer på Dawsons köp av tillgångar från den kollapsade Wilko-kedjan förra året.

En orolig historia: Från Wesfarmers felsteg till Hilcos förvaltarskap

Den nuvarande krisen begränsar år av instabilitet för Homebase.

Dess problem började med Wesfarmers, den australiska detaljhandelsjätten som köpte kedjan 2016 för 340 miljoner pund med planer på att introducera sitt varumärke Bunnings i Storbritannien.

Men strategiska felsteg, inklusive beslutet att avskeda ledande befattningshavare och missbedömda marknadsföringsinsatser, ledde till förluster på över 420 miljoner pund.

Wesfarmers avlastade Homebase till Hilco Capital för 1 pund 2018, för att försöka få slut på vad som hade blivit en av dess mest kostsamma internationella razzior.

Under Hilcos ägande lyckades Homebase en kort återupplivning under Covid-19-nedstängningarna och dra nytta av ökade utgifter för hemförbättringar och statliga stödåtgärder.

Ändå vacklade denna återhämtning mitt i skyhöga frakt-, energi- och arbetskostnader, förvärrade av den bredare levnadskostnadskrisen.

Vad väntar för Homebase och dess anställda

Trots Dawsons planerade räddning är upp till 34 hemmabasplatser fortfarande i riskzonen, vilket potentiellt påverkar 500 anställda.

Ödet för företagets huvudkontor i Milton Keynes, med ytterligare 200 till 300 anställda, är likaledes osäkert.

För att stödja arbetare som står inför uppsägning har Hilco och Wesfarmers kommit överens om att inrätta en personalfond värd flera miljoner pund.

Homebase, som grundades 1981 i Croydon, drev en gång över 250 butiker.

Med denna omstrukturering kan Homebase antingen se en förnyelse under The Range eller möta fortsatt fragmentering om återstående försäljning inte fortsätter som planerat.