Stigande spänningar mellan Ryssland och Ukraina hjälper till att stödja oljepriserna mitt i utbudsrädslan

Oljepriserna steg på onsdagen när spänningarna mellan Ryssland och Ukraina fortsatte, vilket ökade oro för eventuella leveransstörningar.

De eskalerande spänningarna mellan Ryssland och Ukraina har hållit ett golv under oljepriserna trots svag efterfrågan och oro för överutbud.

På tisdagen attackerade Ukraina den ryska gränsregionen med amerikanska ATACMS-missiler för första gången, säger Moskva i ett uttalande. En rapport från New York Times hade också bekräftat attacken sent på tisdagen.

Den nuvarande situationen förblev instabil i regionen eftersom ytterligare upptrappningar kan störa stora mängder olja från Moskva.

Ryssland är fortfarande en av de tre största oljeexportörerna i världen trots hårda sanktioner mot dess export av bränsle.

I skrivande stund var priset på West Texas Intermediate råolja $69,66 per fat, en uppgång med 0,6%. Brent-olja på den interkontinentala börsen var 73,66 dollar per fat, en ökning med 0,5 % från föregående stängning.

Putin varnar för kärnvapenattack

Eftersom Ukraina har fått använda USA-tillverkade vapen mot Ryssland, hade Kreml varnat för att man skulle se detta steg som en betydande upptrappning av spänningarna.

Efter Ukrainas attack i tisdags sänkte Rysslands president Vladimir Putin ribban för en kärnvapenattack.

Spänningarna fortsätter att koka mellan Ryssland och Ukraina, samtidigt som USA:s inblandning ökade osäkerheten i konflikten.

Oljepriserna reagerade inte skarpt på denna utveckling på tisdagen. Priserna har dock stigit med nästan 1 % i morse.

"Vi kan förvänta oss att oljepriserna (Brent) kommer att hålla sig stödda över $70-nivån för tillfället, eftersom marknadsaktörer fortsätter att övervaka den geopolitiska utvecklingen," sa Yeap Jun Rong, marknadsstrateg på IG till Reuters.

Irans beslut begränsar prisökningar

"Att äta upp några av de geopolitiska riskerna relaterade till Ryssland-Ukraina var rapporter om att Iran erbjöd sig att sluta öka sina lager av uran anrikat upp till 60%", säger Warren Patterson, chef för råvarustrategi på ING Group, i en rapport.

Internationella atomenergiorganet har sagt att Iran har tagit de första stegen för att begränsa produktionen.

Patterson lade till:

En del av entusiasmen bland tjurarna dämpade också att oljeproduktionen i Nordsjön återupptogs.

Det norska oljefältet Johan Sverdrup har återupptagit sin verksamhet efter att ett strömavbrott slog ut oljeproduktionen på måndagen.

Fältet producerar cirka 755 000 fat olja per dag men kommer att ta lite tid att återgå till full kapacitet, enligt ING Group.

API rapporterar att råolja byggs i USA

Samtidigt lades en privat rapport från American Petroleum Institute (API) till mer baisse nyheter för oljehandlare.

Den privata byrån i USA rapporterade att råoljelagren steg med 4,8 miljoner fat under veckan som slutade den 15 november. Analytiker hade förväntat sig att lagren skulle falla förra veckan.

Bensinlagren sjönk dock med 2,5 miljoner fat och destillatlagren visade en minskning med 700 000 fat, enligt ING.

Den efterlängtade officiella veckovisa råoljeinventeringsdatan i USA kommer att släppas senare idag av Energy Information Administration.