Kommer labbodlad choklad någonsin att matcha den äkta varan?

Labbodlad choklad kan vara ett alternativ, men kanske inte kan ersätta den äkta varan eller ge lösningar på utmaningar i leveranskedjan, sa experter.

Kakaoproduktionen har minskat kraftigt de senaste åren, vilket ger upphov till oro för att världen snart kan ta slut på den råvara som används för att göra choklad.

Det har nyligen förekommit prat kring potentialen hos labbodlad choklad och choklad gjord med favabönor eller solrosfrön för att fylla tomrummet.

Ökande efterfrågan på choklad

Den amerikanska chokladindustrin är för närvarande på en lila fläck.

Branschens försäljning översteg 25 miljarder dollar 2023, enligt National Confectioners Association.

Nystartade företag och entreprenörer har sörjt för denna efterfrågeboom genom att producera labbodlad choklad och skapa nya substitut med havre och johannesbröd.

Den senaste tidens produktionsbortfall i Västafrika och sjunkande utbud av kakao har fått företag att snabba på sina ansträngningar för alternativ.

Majoriteten av världens choklad produceras i Västafrika, medan USA och Europa fortfarande är de största konsumenterna.

"Labbodlad kakao är en lösning som skulle kunna lösa några av de nuvarande utmaningarna med tanke på att denna metod definitivt skulle vara fri från avskogning, och eftersom det är 25% av asiatiska konsumenter har redan uttryckt en positiv uppfattning om cellbaserade ingredienser," Innova Market Insights Customer Success Manager, APAC, Felicia Kristianti citerades i en rapport från Food Navigator Asia.

Cellbaserad choklad från Schweiz

Under 2024 steg kakaopriserna i höjden när marknaden upplevde ökad volatilitet och rörelser.

Kakaopriserna i USA har stigit mer än 170 % högre sedan början av året.

Denna uppgång har hittills överträffat Bitcoins uppgång på nästan 130 % i år.

Tidigt på året började kakaopriserna stiga, drivet av oro över de trånga globala tillgångarna på grund av torka och sjukdomar hos västafrikanska producenter.

I Schweiz har startupen Food Brewer testat och utvecklat labbodlad kakao.

"Många tillverkare har kontaktat oss nyligen," sa Food Brewer VD Christian Schaub till SWI swissinfo.ch, ett schweiziskt internationellt nyhetsföretag.

Enligt SWI-rapporten började Food Brewer testa 2022.

En av de största partners till Food Brewer är Max Felchlin AG, en av Schweiz ledande chokladtillverkare.

Food Brewer planerar att ta ut cellbaserad choklad på marknaden till 2026, enligt SWI.

Rapporten sade också att Food Brewer vill lämna in ansökan till US Food and Drug Administration i början av nästa år.

Uppstarten planerar också att producera cirka 10 000 ton kakao varje år till 2035.

"Lokalt producerad, noll kilometer lång kakao skulle kunna tillfredsställa 20% av efterfrågan från en stor chokladtillverkare som Ferrero Rocher," citerade Schaub i SWI-rapporten.

Hinder

Trots innovationerna och tillkomsten av flera teknologier för tillverkning av labbodlad kakao, möter initiativen utmaningar från godkännanden och långsiktiga lösningar.

Experter tror att den långa processen att få godkännanden för nya livsmedelsprodukter kan sträcka sig i flera år.

Både USA och Europa har en lång godkännandeprocess för nya livsmedel.

Det finns också oro för att den globala livsmedelsproduktionen kan hamna hos ett fåtal stora företag, vilket kan skapa nya typer av matosäkerhet och ojämlikheter.

Dessutom finns det också skepsis kring huruvida dessa nya tekniker skulle kunna ge långsiktiga lösningar på grundläggande problem.

"Labbodlad kan vara en fantastisk lösning och det kan lösa marknadsproblemet i termer av slutprodukter - men det kommer inte att ta itu med de grundläggande problem som bönder står inför och avskogning och allt det där", citerade Food Navigator Junglegold Bali grundare och VD Tobias Garritt. Junglegold är världens första växtbaserade chokladfabrik.

Han sa också att riktiga chokladälskare kanske vill ha den äkta varan med sin autentiska smak och inte de labbodlade varianterna.

Enligt Renee Tay, chef för regional marknadsföring APAC på ofi, en leverantör av livsmedelsingredienser, skulle chokladälskare förvänta sig att produkten skulle smaka exakt samma som den riktiga.

Hon sa till Food Navigator: