Kubas sockerkollaps hotar den ikoniska romindustrin då produktionen når historiskt låga nivåer.

Kuba, historiskt sett ett sockerkraftverk i Karibien, ser sin råsockerproduktion falla till historiskt låga nivåer.

Öns sockerproduktion förväntas sjunka under 200 000 ton år 2025, första gången sedan 1800-talet, enligt officiella uppgifter och branschkällor som citeras av nyhetsbyrån Reuters.

Detta representerar en betydande minskning från de 350 000 ton som genererades 2023 och en ännu mer slående minskning från de 1,3 miljoner ton som registrerades 2019.

AZCUBA, det statliga sockermonopolet, hade planerat en blygsam produktion på 265 000 ton för den innevarande malningssäsongen.

Men när säsongen är över saknas produktionen cirka 100 000 ton, enligt medierapporter.

Om dessa trender fortsätter kommer 2025 att bli ihågkommet som ett år av sockerbrist i ett land som tidigare dominerade den globala marknaden.

Romindustrin känner av pressen

Romindustrin på Kuba, som är beroende av lokalt producerat rörsocker, känner redan av effekterna av efterdyningarna.

Destillerier står inför utmaningar med att anskaffa råvaror lokalt på grund av traditioner och regler som kräver att de använder lokala produkter.

Produktionen av sockerbaserad 96% etanol – avgörande för destillering av premiumrom – har kollapsat med 70%, från 573 000 hektoliter år 2019 till bara 174 000 år 2024, enligt National Statistics and Information Agency.

Produktionen av en annan alkoholkvalitet som används i vissa andra rom minskade också med en liknande marginal, vilket signalerar allt större utmaningar för romindustrin.

Detsamma gäller alla andra typer av alkohol som används till de andra romsorterna.

Rom måste mogna, därför är producenterna beroende av långsiktig planering och tillräckliga lager.

Många destillerier har förlitat sig på reserver, men med årets begränsningar blir deras förmåga att fortsätta produktionen alltmer tvivelaktig.

Grundorsaker: misskötsel och externa påtryckningar

Sockerproblemet på Kuba är en återspegling av landets övergripande ekonomiska problem under kommunistisk kontroll.

Sektorn har drabbats hårt av årtionden av inaktivitet, vilket har resulterat i betydande flaskhalsar för kritiska insatsvaror som bensin och smörjmedel.

Amerikanska sanktioner, i kombination med covid-19-utbrottet, har ökat trycket.

Flera provinser har ännu inte nått produktionsmålen, vilket tyder på den allvarliga situationen.

Provinsen som uppfyllde sin plan var Sancti Spiritus, med endast 19 000 ton.

Däremot uppnådde Villa Clara, en bastion för öns sockerindustri, bara 38 % av sitt mål på 27 000 ton.

Cienfuegos klarade sig marginellt bättre men presterade fortfarande under nivån och uppnådde cirka två tredjedelar av sitt mål på 38 000 ton.

Las Tunas-provinsen i östra Kuba skördade endast 5 000 ton, vilket motsvarar 11 % av den förväntade avkastningen.

Enligt lokala medier skyllde kommunistpartiet på skadade industrier, otillräckligt bränsle och smörjmedel samt renhetsproblem. Dessa svårigheter återspeglar bredare systemiska problem inom sektorn i hela landet.

Framåtblick: ingen snabb återhämtning i sikte

När sommarregnet kommer förväntas produktionen minska ännu mer.

Sockerbruk minskade produktionen kraftigt i maj då vått väder gjorde det svårare att skära och mala sockerrör.

Implikationerna sträcker sig dock bortom den ekonomiska arenan. Socker och rom är djupt inbäddade i kubansk kultur och identitet.

Detta har orsakat en dramatisk nedgång som äventyrar inte bara exportintäkterna utan även en av landets käraste näringar.

Den långsiktiga hållbarheten för Kubas sockersektor, inklusive romproduktion, är osäker utan betydande reformer eller externt bistånd.