Citgo-auktionsfristen förlängd till 2 juni då rättslig osäkerhet skymmer budgivningslandskapet

En amerikansk federal domare har skjutit upp tidsfristen för att lägga bud på aktier i Citgo Petroleum, ett tidigare dotterbolag till Venezuelas statligt ägda oljeverksamhet, med nästan två veckor.

Enligt en domstolsansökan som gjordes på tisdagen har det nya sista datumet för konkurrerande bud flyttats till åtminstone den 2 juni. Beslutet kommer samtidigt som rättsliga strider ökar och kan komma att förändra hur borgenärer får betalt i ärendet.

En domstol i Delaware övervakade en domstolsbeslutad auktion för att reglera krav med 15 fordringsägare om obetalda skulder och nationaliseringar i Venezuela.

Dessa framväxande detaljer granskas dock noggrant, med tanke på den inverkan processen kommer att ha på en av de största USA-baserade tillgångarna som är förknippade med det sydamerikanska landet som är drabbat av ekonomisk oro.

Red Trees bud på 3,7 miljarder dollar sätter golvet

I april godkände distriktsdomaren Leonard Stark i Delaware ett stalking horse-bud på 3,7 miljarder dollar från Red Tree Investments, en del av Contrarian Funds. Detta bud avgör det lägsta pris som andra parter måste överstiga för att vinna auktionen.

Tidigare var potentiella anbudsgivare skyldiga att lämna in förslag senast den 28 maj.

Venezuelas juridiska tjänstemän begärde dock en förlängning och hänvisade till behovet av mer tid för att överväga de potentiella konsekvenserna av andra domstolsärenden som för närvarande är pågående i USA.

Dessa samtidiga fall kan påverka värderingen eller villkoren för Citgos försäljning, vilket väcker oro bland intressenter.

Den rättsliga utvecklingen leder till en förskjutning av tidslinjen

Begäran om förlängning karakteriserades som ett nödvändigt svar på en "monumental utveckling" i den rättsliga miljön.

Enligt en ansökan som lämnats in av Venezuelas advokater har de senaste domstolsbesluten bidragit till att reda ut vad den domstolsutsedda särskilda befälhavaren tidigare beskrev som ett "moln av osäkerhet" kring försäljningen.

En sådan utveckling inträffade förra veckan, när en domare i New York avfärdade en fordringsägares grupps argument för en del av samma tillgångar i Delaware-fallet.

Enligt Venezuelas juridiska team skulle förlängningen ge anbudsgivarna lämplig tid att anpassa sina bud som svar på vad de kallade dessa skiftande rättsliga omständigheter.

Några av borgenärerna stödde också förlängningen i yrkanden som lämnats in till domstolen, och insåg behovet av tydlighet innan de slutför sina bud.

Nästa steg: slutförhandlingen är fortfarande planerad till juli

Trots förseningen av budgivningstiden förblir den totala tidsramen för att slutföra auktionen oförändrad.

Enligt en föreslagen kalender som stöds av några av de berörda fordringsägarna är den slutliga förhandlingen för att fastställa det vinnande budet fortfarande planerad till juli.

Den av domstolen utsedda särskilda befälhavaren, som ansvarar för auktioneringsprocessen, förväntas granska buden och rekommendera ett vinnande bud nästa månad.

Den särskilda befälhavarens skyldighet innefattar att säkerställa att förfarandet är transparent och lagligt, vilket är särskilt viktigt med tanke på Citgos politiskt och diplomatiskt känsliga ägarsituation.

Raffinaderiet, som är baserat i USA, är en av Venezuelas mest värdefulla utländska tillgångar och har varit föremål för ett flertal tvister i amerikanska domstolar.