Lee Jae-myung är redo att vinna Sydkoreas nyval, men riskerar att USA:s handelsförseningar försenas.

Sydkoreas nyval i presidentvalet verkar ha gett oppositionsledaren Lee Jae-myung en seger, ett drag som kan omforma Seouls diplomatiska och ekonomiska strategier.

En gemensam vallokalsundersökning av KBS, MBC och SBS den 27 maj förutspådde Lee som den främsta kandidaten, vilket placerar honom i kö för att efterträda den avsatte presidenten Yoon Suk Yeol.

Denna omröstning utlöstes av Yoons riksrätt, efter att han utlyste krigslagar i december 2024 och därefter avsattes av konstitutionsdomstolen i april 2025.

Lee, Demokraternas kandidat, förlorade tidigare med knapp marginal mot Yoon i presidentvalet 2022 men gick in i det här valet med starkt momentum i opinionsmätningarna.

Resultatet av denna omröstning kommer att påverka Sydkoreas kommande handelsbeslut med USA, dess hållning gentemot Kina och den diplomatiska hanteringen av Nordkorea.

Handelssamtal med USA kan försenas under Lees ledning.

Om Lees presidentpost bekräftas förväntas det bromsa takten i handelsförhandlingarna med Washington. Sydkorea och USA hade åtagit sig att slutföra ett "paket" med avtal om tullar senast den 8 juli.

Lee signalerade dock den 25 maj att denna tidslinje borde förlängas, vilket föreslog en mer försiktig strategi.

Eurasia Groups briefing den 27 maj uppskattade att Lee hade 80 % sannolikhet att säkra segern, och angav sitt mittenkampanjbudskap som en faktor som påverkade osäkra väljare.

Medan Lee modererade sin politiska hållning under kampanjen, tror Eurasia att han sannolikt kommer att genomföra en mer vänsterlutande politisk agenda i sitt ämbete.

Företaget lyfte fram den kommande tilläggsbudgeten som en viktig indikator på Lees ekonomiska riktning. Det förväntar sig också att hans administration ska jämföra handelsvillkor med avtal som undertecknats av länder som Japan innan de ingår några avtal med USA.

Ekonomisk agenda gynnar strategiska utgifter och styrningsreform

Lees ekonomiska strategi prioriterar finanspolitiskt stöd till strategiska sektorer, och avviker från hans rival Kims plattform för avreglering och skattesänkningar.

Enligt en rapport från Goldman Sachs den 27 maj försöker Lee stärka aktiemarknaderna genom reform av bolagsstyrningen, medan Kim föreslog incitament som lägre kapitalvinstskatter.

Goldman förväntar sig att en Lee-administration kommer att föra en mer expansiv finanspolitik jämfört med Kim.

Bank of Korea (BOK), som sänkte räntorna förra veckan till den lägsta nivån sedan augusti 2022, förväntas dock delvis kompensera för den finanspolitiska expansionen genom stramare penningpolitiska kontroller om det behövs.

Räntesänkningen gjordes i väntan på en avtagande tillväxt, där den kinesiska centralbanken (BOK) förutspådde en kraftig inbromsning av Sydkoreas ekonomiska momentum.

Denna politiska miljö kommer sannolikt att forma Lees tidiga beslut i ämbetet, särskilt om utgifter och stimulansåtgärder.

Won förväntas stiga i takt med att den politiska osäkerheten avtar

Trots osäkerhet kring Lees handelspolitik kan finansmarknaderna gynnas av större politisk stabilitet. Goldman Sachs noterade att den sydkoreanska wonen sannolikt kommer att stärkas mot den amerikanska dollarn på kort sikt.

Denna utsikt härrör från minskande politisk oklarhet och en bredare trend av dollarns svaghet mot asiatiska valutor.

Lees pågående rättsfall gällande påstådda brott mot vallagen hade skapat tvivel om hans kandidatur tidigare i år. Högsta domstolen sköt dock upp sitt slutgiltiga beslut till efter valet, vilket tillät honom att fortsätta delta i valet.

Hans seger, om den formaliseras, skulle undanröja ytterligare ett lager av osäkerhet som har funnits sedan Yoons riksrättsförfarande inleddes.

Både Lee och Kim delade liknande makroekonomiska mål, såsom bostadsöverkomlighet, stabilitet på finansmarknaden och ekonomisk tillväxt.

Men skillnaderna i hur de föreslår att uppnå dem kan avsevärt påverka Sydkoreas politiska inriktning under de kommande fem åren.