Två MIT-studenter kommer att ställas inför rätta för 25 miljoner dollar Ethereum MEV-exploateringsprogram

Två MIT-studenter kommer att ställas inför rätta för att ha utnyttjat Ethereum-blockkedjan för att stjäla 25 miljoner dollar med hjälp av MEV-botmanipulation (maximalt extraherbart värde), efter att en domare avslog deras förslag om att avvisa bedrägerianklagelser.

De anklagade Anton och James Peraire-Bueno, som också är syskon, fick veta av den amerikanska distriktsdomaren Jessica Clarke att regeringen hade tillräckligt påstått bedrägligt beteende enligt federal lag.

I en dom som utfärdades på onsdagen sa domare Clarke att lagen om bedrägeri gav de åtalade tillräcklig förvarning om att deras handlingar kunde anses vara kriminella, även om metoden var ny.

Som sådan är domstolen skyldig att acceptera regeringens påståenden som sanna i detta skede.

Federala åklagare åtalade bröderna i maj 2024 och anklagade dem för att ha utarbetat ett sofistikerat system för att manipulera Ethereum-nätverket.

Anklagelserna omfattar bedrägeri, konspiration för att begå bedrägeri och konspiration för att begå penningtvätt.

Enligt åtalet använde bröderna en fyrstegsplan – "bete, blockera, sökning och spridning" – för att lura MEV-botar att engagera sig i deras locktransaktioner.

De påstås sedan ha stört blockvalideringsprocessen med hjälp av sina egna Ethereum-validerare för att fånga botarnas vinster.

Vad är MEV-bots?

MEV-bots, förkortning för maximalt extraherbart värdebots, är automatiserade program som söker i blockkedjans transaktionsköer för att extrahera vinster.

De riktar ofta in sig på möjligheter där de kan köra eller lägga ihop en användares transaktion, vanligtvis för att dra nytta av arbitrage eller manipulera priser.

Dessa bots är särskilt aktiva i decentraliserade finansiella ekosystem, där likviditet och transaktionshastighet kan utnyttjas.

MEV-strategier är utformade för att dra nytta av den offentliga karaktären hos väntande blockkedjetransaktioner, ofta genom att infoga sina egna transaktioner före och efter intet ont anande användares.

Sådana metoder kan leda till stora ekonomiska förluster för handlare. En vanlig attack, känd som en sandwich-attack, innebär att man lägger en köporder före och en säljorder efter offrets handel, vilket snedvrider priset till angriparens fördel.

I mars 2025 förlorade en kryptohandlare mer än 215 000 dollar under en stablecoin-överföring på grund av en MEV-sandwichattack mot Uniswap v3.

Angriparen dränerade likviditeten före transaktionen och betalade 200 000 dollar i mutor till en blockbyggare för att säkerställa genomförandet.

I ett annat fall samlade en MEV-bot känd som "arsc" nästan 30 miljoner dollar på Solana-blockkedjan genom sandwichattacker, som opererade över flera plånböcker för att förbli oupptäckta.

Enligt analytiker som var involverade i utredningen var boten tillräckligt smart för att använda kall förvaring och bytte gradvis tokens för att undvika granskning.

Hur förhindrar man MEV-attacker?

För att motverka sådana attacker har vissa kryptoplattformar utvecklat skyddsåtgärder.

Till exempel introducerade Bitget Wallet standard MEV-skydd för Ethereum, Solana, BNB Chain och andra.

MEV-bots manipulerar vanligtvis likviditetspooler för att snedvrida priserna på kryptotillgångar, vilket ofta vilseleder handlare med falska marknadssignaler.

Bitget Wallet säger att dess system förhindrar sådana snedvridningar och hjälper användare att få tillgång till korrekta och rättvisa priser.

Dess infrastruktur integrerar nu MEV-skydd direkt i sin swap-funktion, vilket hjälper till att säkerställa rättvis prissättning och gasuppskattning för användarna.

Företaget har betonat att det är avgörande att skydda användare mot nya MEV-hot för att bevara förtroendet för decentraliserad handel.

De åtalade säger att de arbetade lagligt

För att återgå till det aktuella fallet hävdade bröderna Peraire-Bueno att deras handlingar var tillåtna enligt Ethereums öppna källkod.

Vidare har de hävdat att deras offer, som enligt uppgift är automatiserade MEV-botar, ägnade sig åt liknande manipulativa metoder och inte hade rätt till rättsligt skydd.

Dessutom lyckades försvaret få en åtalspunkt, konspiration för att ta emot stulen egendom, nedlagd efter att ha citerat ett memo från justitiedepartementet som varnade för regulatoriska övertramp i det digitala tillgångsutrymmet.

För tillfället har domare Clarkes beslut att neka avskedande banat väg för rättegången, som har planerats till oktober 2025. Även om datumet inte bekräftades i domen, pågår förundersökningsyrkanden och fallet är fortfarande aktivt.

Om bröderna döms kan de dömas till betydande fängelsestraff och böter enligt federala lagar om bedrägeri och penningtvätt.