Frankrike kräver starkare ståltullar för att backa upp EU:s klimatmål

I ett maktspel med höga insatser som ställer klimatambitioner mot industriell protektionism har Frankrike dragit en fast linje i sanden.

Regeringen i Paris kräver att EU förbinder sig till en kraftfull ny sköld för sin stålindustri och en fullständig översyn av sin koldioxidskatt innan den kommer att stödja blockets ambitiösa förslag om att minska utsläppen med 90 procent till 2040.

Åtgärden, som beskrivs i ett dokument som delas med andra medlemsstater, håller i praktiken EU:s flaggskepp för grön politik som gisslan för Frankrikes industriella krav.

Det lägger grunden för ett spänt och potentiellt splittrande toppmöte mellan EU:s ledare nästa månad, där framtiden för EU:s gröna omställning kommer att stå på spel.

En industripolitik för en grön framtid

För Frankrike är de två frågorna oupplösligt förbundna med varandra. Regeringen hävdar att den enorma utmaningen med att minska koldioxidutsläppen inte kan separeras från behovet av att skydda kontinentens industriella suveränitet.

"För att uppnå sina klimatmål och samtidigt bevara sin industriella och tekniska suveränitet måste Europa inte bara omvandla sin befintliga produktionskapacitet, utan också utveckla nya konkurrenskraftiga industrier" inom strategiska sektorer, sade Frankrike i dokumentet, som Bloomberg News tagit del av.

"Det är därför som antagandet av ett sådant mål inte kan skiljas från antagandet av de europeiska industripolitiska åtgärder som krävs för att bevara och omvandla dessa sektorer."

En sköld av stål och en koldioxidavgift redux

Kärnan i Frankrikes krav är en uppmaning till ett snabbt antagande "av skyddsåtgärder för handel med stål för genomförande redan i juni 2026".

Detta är ett direkt svar på att EU:s nuvarande provisoriska skyddsåtgärder, som först infördes 2019 för att begränsa stålimporten i kölvattnet av USA:s tullar, snart löper ut.

Lika viktigt är kravet på en fullständig översyn av mekanismen för koldioxidjustering vid gränserna (CBAM) innan den träder i full kraft i början av nästa år.

Det franska dokumentet efterlyser också en rad andra "nödvändiga villkor", inklusive effektiv finansiering för industriell utfasning av fossila bränslen och skapandet av skyddade marknader för lokala producenter av koldioxidsnåla varor.

Ett toppmöte med höga insatser, ett splittrat block

Kraven ska nu debatteras av EU:s stats- och regeringschefer på ett två dagar långt toppmöte i Bryssel med start den 23 oktober. Utmaningen kommer att bli enorm.

Varje större klimatbeslut kräver enhällig överenskommelse, en svår bedrift i ett block med mycket varierande energikällor, välstånd och industriella styrkor, särskilt i en tid då regeringarna också brottas med behovet av att öka försvarsutgifterna.

Det franska ultimatumet har förvandlat det kommande toppmötet från en rutinmässig politisk diskussion till en förhandling med höga insatser. Priset för en grönare framtid verkar vara mer skyddat, och de två målen kan vara på kollisionskurs.