Agricultores venezolanos impulsan producción de arroz y maíz con créditos gremiales

Más de 300 hectáreas (740 acres) de verde maíz y arroz plantados por Roberto Latini en el estado occidental venezolano de Portuguesa ondulan bajo un sol brillante y un cielo azul.

Los cultivos, que se cosecharán en septiembre, se plantaron gracias a la financiación para fertilizantes y semillas de un gremio agrícola, que ha intervenido para apoyar a los agricultores del país económicamente asediado.

Los productores venezolanos de arroz y maíz, cultivos básicos para el consumo interno, han revertido una caída de la producción que ya duraba años gracias a préstamos de fertilizantes y semillas de los compradores.

Estos préstamos están liberando fondos para invertir en generadores y otros esfuerzos para combatir los cortes de servicios públicos, según informaron una docena de agricultores.

Los préstamos, de al menos seis gremios en Portuguesa y 20 grupos de compradores de cosechas a nivel nacional, se producen en medio de estrictas restricciones crediticias, lo que hace que los préstamos bancarios tradicionales sean casi imposibles de obtener, con una inflación superior al 50%.

La producción aumenta pero los desafíos persisten

La producción agrícola en Venezuela, que depende en gran medida de la producción nacional de alimentos, se ha desplomado en la última década debido a años de controles de precios y divisas, nacionalizaciones de tierras, falta de combustible y fallas en los servicios públicos.

El presidente Nicolás Maduro aflojó las restricciones monetarias en 2019, permitiendo transacciones en dólares y dando a la economía un respiro. También ha empleado un esfuerzo ortodoxo para reducir la inflación con restricciones crediticias y menores gastos.

Los préstamos bancarios disponibles para los agricultores en Venezuela suman alrededor de $330 millones (£252,44 millones), según la consultora local Globalscope.

Gran parte de esa financiación se destina a productores de cultivos de exportación a pequeña escala como el sésamo y el frijol mungo.

En comparación, la disponibilidad de crédito es entre nueve y 12 veces esa cifra en Bolivia y Colombia.

Aunque la "venta a término" de cultivos es común en otros países latinoamericanos como Brasil, la práctica es nueva y está creciendo en Venezuela, dijeron expertos agrícolas locales.

Las condiciones de los préstamos, que a menudo se reembolsan con la propia cosecha, todavía pueden resultar prohibitivas para algunos pequeños agricultores.

Sin una financiación más regular de los bancos, los desafíos persistirán y algunos productores podrían cerrar sus operaciones.

Gremios y asociaciones ayudan a los agricultores

La producción de arroz y maíz blanco ascendió a 1,2 millones de toneladas métricas el año pasado, un 29% más que en 2022.

Este impulso todavía está muy por debajo de los niveles de producción de 3,4 millones de toneladas de hace una década, según cifras de los gremios agrícolas.

Giorgio Ruffato, productor de arroz y maíz en Portuguesa, representa una asociación que ayuda a financiar a los agricultores.

"Les damos semillas, insecticidas, ayudamos con la reparación de maquinaria y servicios para almacenar su cosecha", dijo en su finca, que incluye un pequeño laboratorio para verificar daños en los cultivos por plagas u hongos.

Los productores pagan los préstamos entregando su cosecha o las ganancias de la venta a las plantas procesadoras, quienes les pagan por las cosechas en dólares según los precios internacionales.

Algunos pequeños productores todavía no ganan lo suficiente para pagar a los gremios. Los mayores costos para los productores, junto con una inflación de 12 meses del 51,3%, podrían afectar a los consumidores.

Los agricultores se adaptan a condiciones desafiantes

Algunos agricultores están haciendo grandes inversiones en carreteras y fuentes de energía de respaldo debido a la mala infraestructura y los frecuentes cortes de agua y electricidad.

Latini utiliza transformadores en sus tierras para mantener funcionando los sistemas de riego de las plantas de arroz incluso en caso de cortes de energía, mientras que Ruffato ha reparado algunas carreteras locales para transportar cultivos.

A pesar de los importantes esfuerzos, sin un apoyo financiero más sustancial y mejoras consistentes en la infraestructura, la viabilidad a largo plazo del sector agrícola de Venezuela sigue siendo incierta.