Los precios del petróleo bajan ligeramente pero se mantienen cerca de máximos; el excedente del mercado enfrenta una caída

Los precios del petróleo bajaron ligeramente el martes, pero se mantuvieron cerca de máximos de varios meses debido a los riesgos para el suministro.

Los precios del crudo Brent alcanzaron el lunes un máximo de cinco meses después de que el Departamento del Tesoro de Estados Unidos impusiera nuevas sanciones a la flota fantasma rusa la semana pasada.

Al momento de escribir este artículo, el precio del crudo West Texas Intermediate en la Bolsa Mercantil de Nueva York era de 77,18 dólares por barril, un 0,2% menos. El crudo Brent en la Bolsa Intercontinental estaba a 80,75 dólares por barril, un 0,3% más que el cierre anterior.

Los precios cayeron ligeramente desde el cierre del lunes, ya que los operadores recurrieron a la toma de ganancias.

Las sanciones estadounidenses golpean al petróleo ruso

El viernes, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos sancionó a los gigantes rusos productores de petróleo Gazprom Neft y Surgutneftegaz, al tiempo que impuso sanciones a las aseguradoras Ingosstrakh y Alfastrakhovanie Group.

Estados Unidos también ha sancionado a 183 buques que transportan petróleo ruso y que forman parte de la flota fantasma del país.

El Tesoro de Estados Unidos también prohibió a las empresas estadounidenses de servicios petroleros operar en Rusia.

Esta prohibición entrará en vigor el 27 de febrero de 2025.

Estas sanciones entraron en vigor el viernes, mientras que los mercados energéticos ya estaban al alza debido a que las exportaciones de Rusia e Irán habían caído en diciembre.

El excedente puede reducirse

La Agencia Internacional de la Energía había estimado que el excedente mundial de petróleo crudo en 2025 sería de alrededor de 950.000 barriles por día.

La demanda probablemente seguirá siendo moderada mientras China siga luchando con su economía.

Sin embargo, las recientes sanciones al petróleo ruso han cambiado un poco el escenario.

"Una gran parte de la flota de petroleros fantasma de Rusia ha sido sancionada, lo que hace más difícil para Rusia y los compradores eludir el tope de precios del G-7", dijeron analistas del Grupo ING.

Esto prácticamente eliminaría el exceso de oferta que se había pronosticado para este año.

Alivio para la OPEP+

El escenario actual también augura bien para la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados.

Si el exceso de oferta se reduce, le dará a la OPEP más margen para revertir algunos de sus drásticos recortes voluntarios de producción en los próximos meses.

El cártel había acordado extender sus recortes voluntarios de producción de 2,2 millones de barriles por día hasta finales de marzo. Se espera que aumente la producción a partir de abril.

La menor disponibilidad de barriles rusos en el mercado podría dar más margen de maniobra a la OPEP.

Sin embargo, esto también dependerá de cómo se desarrolle la situación de la demanda en China, el mayor importador de petróleo del mundo.

Si la demanda de petróleo sigue decepcionando, aumentar la producción será más difícil para la OPEP a partir de abril.

Los datos comerciales de China publicados el lunes mostraron que las importaciones de petróleo crudo en diciembre promediaron 11,31 millones de barriles por día, un 4,6% menos que el mes anterior y un 1,1% menos que el año anterior.

"Esto deja las importaciones totales de petróleo crudo en 2024 un 1,9% más bajas interanuales. Esta es solo la tercera vez desde 2010 que China ve caer las importaciones anuales de petróleo crudo interanuales. Las otras dos veces fueron en 2021 y 2022", según ING Group.

La pérdida real de suministro podría ser menor

Aunque las nuevas sanciones a la flota fantasma de Rusia tienen el potencial de eliminar una cantidad significativa de petróleo del mercado, la cifra real podría ser menor.

Los analistas de ING dijeron:

Rusia ha logrado eludir las sanciones occidentales y el tope de precio de 60 dólares por barril desde 2022.

Los expertos creen que el país hará todo lo posible para minimizar el impacto de las nuevas sanciones.

El crudo ruso ha sido comprado en gran medida por países como India y China en los últimos tres años.

En diciembre, las importaciones rusas a la India cayeron a un mínimo de 17 meses, mientras que los envíos desde Oriente Medio aumentaron mes a mes.