La chilena SQM no cumple las estimaciones de beneficios y advierte de una caída de los precios del litio.

La chilena SQM, el segundo mayor productor de litio del mundo, publicó el miércoles los resultados del primer trimestre, que no cumplieron las previsiones de los analistas.

SQM registró un beneficio neto de 137,5 millones de dólares, o 48 centavos por acción, por debajo de la estimación del consenso de un beneficio neto de 171,2 millones de dólares, o 63 centavos por acción, según datos de LSEG.

El mercado global del litio se enfrenta a desafíos importantes, entre ellos la desaceleración de las ventas mundiales de vehículos eléctricos y el exceso de oferta procedente de las importaciones chinas.

Los precios del litio han caído casi un 90% desde su máximo a finales de 2022 debido a la sobreoferta, lo que está afectando a los beneficios de todo el sector.

Si bien SQM no cumplió con las expectativas de beneficios, la empresa sí logró alcanzar los 1.040 millones de dólares en ingresos trimestrales para el trimestre de enero a marzo, una cifra que se ajustó a las estimaciones de los analistas de 1.045 millones de dólares.

La caída de los precios del litio ejerce presión sobre los márgenes de beneficio.

Los malos resultados de SQM se producen en un momento en que la industria del litio se enfrenta a uno de sus periodos más difíciles.

La empresa, que también fabrica fertilizantes y productos químicos industriales, se ha visto afectada por la drástica reducción de los precios del litio que comenzó en 2023 y continuó hasta 2025.

La minera chilena ya había advertido de un entorno de precios difícil, habiendo reportado ya una disminución de la rentabilidad en el cuarto trimestre de 2024.

En aquel momento, SQM predijo que los precios del litio seguirían cayendo en picado hasta principios de 2025.

Esa predicción se ha hecho en gran medida realidad, y el problema de la sobreoferta no muestra indicios de que vaya a remitir.

El miércoles, SQM reiteró estas preocupaciones, indicando que los precios reales del litio en el segundo trimestre serán más bajos que en el primer trimestre.

Movimientos estratégicos en Atacama

Ante la creciente presión sobre los precios, SQM busca consolidar su posición a largo plazo a través de oportunidades de asociación.

La empresa está a la espera de la última aprobación regulatoria para concretar un importante acuerdo de alianza con la minera estatal chilena Codelco.

Esta empresa conjunta se centra en los depósitos de salmuera de litio más ricos del mundo, ubicados en la salar de Atacama.

La empresa conjunta representa un paso decisivo para SQM para fortalecer su posición nacional y asegurar los volúmenes de producción futuros en un mercado global del litio en rápida consolidación y con una fuerte carga política.

Gestionar activos de calidad, como los que hay en Atacama, podría reportar una ventaja a largo plazo.

Un sector en busca de equilibrio

El auge del litio, que antes se consideraba la clave para una transición energética sostenible, ahora puede enfrentarse a los desafíos de una expansión rápida.

La creciente demanda de litio, combinada con la oferta actual de China y los avances en Australia, Latinoamérica y África, está remodelando la dinámica del mercado global.

La principal preocupación para SQM y sus competidores es cuánto tiempo durará la escasez.

Se espera que los precios se mantengan bajos, a pesar de que aumenta la demanda de vehículos eléctricos, soluciones de almacenamiento de energía y programas de electrificación.

Mientras tanto, los productores de litio se ven obligados a adaptarse.

La gestión de la cadena de suministro (SQM, por sus siglas en inglés) implica equilibrar la reducción de márgenes a corto plazo con inversiones a largo plazo en alianzas y activos para generar beneficios a lo largo del tiempo.

Su rendimiento financiero en los próximos trimestres puede estar bajo presión, pero su posición estratégica en un entorno rico en litio es un activo importante a largo plazo.