Ex gerente de OpenSea gana apelación en caso de uso de información privilegiada de NFT después de cinco años

Después de ser condenado en el primer caso de uso de información privilegiada de NFT, el ex gerente de producto de OpenSea, Nathaniel Chastain, encontró nuevas esperanzas esta semana cuando un tribunal federal de apelaciones de EE. UU. anuló su condena.

En una decisión dictada el jueves, el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito en Manhattan dictaminó que el jurado en el juicio de Chastain de 2023 pudo haber sido engañado por instrucciones defectuosas, lo que podría condenarlo por comportamiento poco ético en lugar de una clara violación de la ley federal contra el fraude.

Sin embargo, el jueves, el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito en Manhattan dictaminó que el jurado en su juicio había recibido instrucciones inadecuadas, lo que puede haber llevado a una condena basada únicamente en una conducta poco ética en lugar de una clara violación de los estatutos federales de fraude.

¿Por qué se apela la decisión?

El tribunal ha llegado a la conclusión de que Chastain fue condenado sin ninguna prueba sólida de que se apropió indebidamente de información que calificaba como un interés de propiedad de OpenSea. Esto se debe a que este es un requisito esencial para un caso bajo el estatuto de fraude electrónico.

"Si el estatuto de fraude electrónico criminalizara la conducta que simplemente se aparta de las nociones tradicionales de honestidad fundamental y juego limpio, casi cualquier acto engañoso podría ser criminal", dijo el juez de circuito Steven Menashi.

El equipo legal de Chastain había argumentado durante todo el proceso de apelación que la información que utilizó, es decir, qué NFT aparecerían en la página de inicio de OpenSea, no constituía propiedad en el sentido legal.

Otro argumento presentado por la defensa fue que la propia OpenSea se benefició de las transacciones, ya que cobró tarifas en cada operación realizada en su plataforma, incluida la de Chastain.

Menashi enfatizó que el fraude debe involucrar un engaño vinculado a un derecho de propiedad, y las acusaciones no deben basarse solo en un comportamiento deshonesto.

¿Justicia entregada cinco años después?

Esta decisión es un avance importante cuando se trata de influir en los resultados de cualquier caso similar que pueda presentarse en el futuro.

Al determinar que el uso indebido de información confidencial debe involucrar un claro interés de propiedad, en lugar de solo fallas éticas, reduce el alcance bajo el cual los fiscales pueden presentar cargos de fraude electrónico vinculados a NFT o datos basados en blockchain.

El caso se remonta a 2021, durante el pico del auge de NFT. Chastain supuestamente usó billeteras secretas para comprar NFT que sabía que se mostrarían en la página principal de OpenSea.

Estos listados destacados generalmente provocaron aumentos de precios debido a una mayor visibilidad y demanda de los compradores.

Una vez que los NFT ganaron valor, Chastain los vendió para obtener ganancias. En total, ganó alrededor de 57.000 dólares en 15 operaciones de NFT, según documentos judiciales.

El escándalo surgió por primera vez en septiembre de 2021, cuando un usuario de Twitter señaló una actividad sospechosa en la billetera vinculada a un empleado de OpenSea. Los analistas on-chain rastrearon las transacciones hasta Chastain.

OpenSea confirmó más tarde las acusaciones en una declaración pública, calificando el incidente de "decepcionante" y una violación de los valores de la empresa.

La compañía respondió introduciendo políticas internas más estrictas, incluida la prohibición de que los empleados intercambien NFT destacados o utilicen información confidencial para beneficio personal.

Tras una investigación federal, Chastain fue arrestado en junio de 2022 y acusado de un cargo de fraude electrónico y lavado de dinero.

El fiscal federal Damian Williams dijo en ese momento que aunque la situación y las tecnologías en cuestión eran nuevas, "esto seguía siendo un fraude, simple y llanamente".

En mayo de 2023, un jurado declaró a Chastain culpable de ambos cargos. Recibió una sentencia de prisión de tres meses, tres meses de confinamiento domiciliario, una multa de USD 50,000 y se le ordenó perder las ganancias criptográficas de sus operaciones.

Meses después, en septiembre, Chastain retiró su solicitud de fianza y comenzó a cumplir su sentencia mientras su equipo legal presentaba una apelación.

Para Chastain, el fallo absuelve la condena y la sentencia originales, pero no las acusaciones subyacentes.

Los fiscales federales aún tienen la opción de buscar un nuevo juicio bajo una guía legal corregida, lo que significa que Chastain sigue expuesto a un nuevo enjuiciamiento si el gobierno decide proceder.

Sin embargo, es más probable que lo dejen pasar en silencio a menos que surjan nuevas pruebas o una teoría legal diferente.

Los abogados defensores han acogido con satisfacción la decisión y se han referido al veredicto original como un "error judicial".