TikTok se enfrenta a una investigación sobre privacidad infantil en Canadá: ¿podría afectar el acuerdo con EE. UU.?

TikTok aterrizó en agua caliente después de que una investigación del gobierno canadiense revelara que la popular aplicación para compartir videos ha estado recopilando datos confidenciales de cientos de miles de niños, lo que provocó renovadas preocupaciones regulatorias y de privacidad.

La investigación, realizada por el comisionado federal de privacidad de Canadá y funcionarios de Quebec, Columbia Británica y Alberta, encontró que las salvaguardas existentes de TikTok para mantener a los niños fuera de la plataforma eran profundamente inadecuadas.

A medida que el enfoque global cambia a la privacidad digital de los menores, todos los ojos están puestos en los próximos movimientos de TikTok y en cómo esto podría afectar su tan esperado acuerdo de propiedad en EE. UU.

¿Qué descubre la investigación de TikTok?

Los investigadores descubrieron que, a pesar de la afirmación de TikTok de que la plataforma no está destinada a usuarios menores de 13 años, cientos de miles de niños canadienses accedieron a la aplicación cada año, y la compañía recopiló su información personal en el proceso.

Esos datos iban desde identificadores básicos hasta perfiles biométricos, todos utilizados para la orientación de contenido e incluso estrategias publicitarias, algunas de las cuales promovían comportamientos riesgosos como el juego y la exposición a la identidad.

La investigación dejó en claro que TikTok no explicó adecuadamente estas prácticas de datos ni siquiera a adultos, y mucho menos a adolescentes o niños, ni obtuvo un consentimiento significativo como exige la ley canadiense.

En respuesta, TikTok acordó una serie de medidas correctivas: aumentar sus controles de edad para mantener a los niños fuera de la aplicación, publicar un resumen de privacidad en lenguaje sencillo para adolescentes y detener la publicidad dirigida a menores de 18 años, excepto en categorías genéricas como ubicación o idioma.

Los avisos de privacidad ahora serán más accesibles y estarán disponibles en francés en todo Canadá, con mejores divulgaciones iniciales sobre cómo y dónde se procesan los datos, incluso si se manejan o se accede a ellos en China.

TikTok se ha comprometido a realizar actualizaciones mensuales de privacidad, nuevos mecanismos para que los usuarios canadienses administren la configuración de privacidad y evaluaciones independientes para garantizar que los cambios se mantengan durante los próximos seis meses.

Los reguladores dicen que esta resolución está "bien fundada y resuelta condicionalmente", pero enfatiza la importancia de que TikTok posea y explique sus responsabilidades de datos, sin dejar la carga en los padres o las escuelas.

¿Podría esto afectar el acuerdo de TikTok con Estados Unidos?

El momento del informe de Canadá es sorprendente, ya que las complejas negociaciones de propiedad de TikTok en Estados Unidos llegan a una etapa crítica.

La Casa Blanca se ha apresurado a finalizar un marco para que los inversores estadounidenses, Oracle y Silver Lake entre ellos, se hagan cargo de las operaciones de TikTok en Estados Unidos y licencien una versión desinfectada de su preciado algoritmo de recomendación, una medida destinada a satisfacer las preocupaciones de seguridad y evitar una prohibición total.

Se espera que el presidente Donald Trump formalice el acuerdo la próxima semana, pero los hallazgos canadienses podrían agregar un nuevo escrutinio regulatorio a la mezcla.

Los funcionarios canadienses enfatizan que TikTok debe dejar en claro a los usuarios que sus datos podrían procesarse o accederse en China, donde las leyes nacionales permiten el acceso del gobierno a los registros de la empresa.

Eso refleja las ansiedades de Estados Unidos sobre la propiedad china, los riesgos de transferencia de datos y la manipulación del algoritmo de TikTok para dar forma sutilmente a los feeds de contenido de los usuarios.

Si bien TikTok ya se ha comprometido a reforzar la privacidad y la transparencia, las revelaciones de Canadá pueden llevar a los reguladores estadounidenses a presionar por un cumplimiento y cortafuegos aún más estrictos, especialmente en un año electoral con la política tecnológica en el centro de atención.