Waymo reforzará el software de la flota tras un atasco de suministro eléctrico

Waymo anunció que actualizará su software de conducción automatizada para gestionar mejor cortes de luz a gran escala, similares al apagón de San Francisco, para reducir los retrasos cuando varios vehículos requieren supervisión humana al mismo tiempo.

Un fallo eléctrico en San Francisco el pasado fin de semana puso de manifiesto cómo responden los sistemas de taxis autónomos ante la presión en toda la ciudad.

Los vehículos automatizados operados por Waymo quedaron inmovilizados en los cruces tras la apagón del semáforo, lo que contribuyó a la congestión en un momento en que las autoridades ya instaban a los conductores a evitar las carreteras.

El incidente siguió a una importante interrupción de la energía eléctrica que se extendió por grandes zonas de la ciudad y provocó un escrutinio sobre cómo las flotas autónomas afrontan fallos en infraestructuras.

Interrupción por corte de luz

La interrupción se produjo tras un incendio en una subestación operada por PGandE Corp., que provocó cortes de energía en San Francisco durante el fin de semana.

En su punto álgido, la interrupción afectó a unos 130.000 clientes, según información publicada por la compañía eléctrica y las autoridades municipales.

El apagón dejó fuera de servicio miles de semáforos en toda la ciudad, obligando a los conductores a cruzar los cruces sin señales visuales estándar.

Las imágenes de las redes sociales del fin de semana mostraron varios vehículos de Waymo detenidos en medio de las calles con luces de emergencia parpadeando, lo que provocó largas colas de tráfico detrás de ellos.

A medida que la situación se agravaba, las autoridades de la ciudad aconsejaron a los conductores que no salieran a las calles.

Waymo suspendió su servicio mientras el corte de energía seguía interrumpiendo las condiciones normales del tráfico.

Por qué los coches automáticos no pudieron soportar el apagón

Waymo, propiedad de Alphabet Inc., afirmó que su software de conducción automatizada está diseñado para tratar los semáforos oscuros como paradas en cuatro direcciones.

En circunstancias normales, los vehículos pueden cruzar estos cruces sin intervención.

Según la empresa, los coches gestionaron con éxito alrededor de 7.000 semáforos que no funcionaban durante el corte del 20 de diciembre.

Sin embargo, la magnitud del apagón generó un aumento concentrado en situaciones en las que los vehículos buscaban confirmación adicional antes de continuar.

Estas comprobaciones de confirmación están diseñadas para garantizar la toma de decisiones segura en entornos complejos.

El aumento repentino de estas solicitudes ralentizó los tiempos de respuesta, dejando algunos vehículos inmóviles mientras esperaban la autorización.

Este retraso contribuyó a los atascos captados en vídeos en línea.

Decisión sobre la suspensión del servicio

A medida que empeoraban las condiciones, Waymo detuvo las operaciones en las zonas afectadas.

La empresa dijo que la decisión se tomó después de que las autoridades municipales pidieran a los conductores que no circularan en las carreteras, reflejando preocupaciones más amplias de seguridad durante el corte.

La pausa en el servicio tenía como objetivo limitar la congestión adicional y disminuir riesgos en intersecciones ya tensas.

El incidente puso de manifiesto los desafíos operativos a los que se enfrentan los operadores de vehículos autónomos durante fallos de infraestructura raros pero graves.

Software y actualizaciones de emergencia

Waymo dijo que ahora está trabajando para integrar más contexto regional de cortes de suministro eléctrico en su software.

Esto pretende permitir que los vehículos circulen de forma más decisiva por las intersecciones afectadas cuando se producen cortes generalizados.

La empresa también está coordinando con funcionarios de San Francisco, incluido el alcalde Daniel Lurie, para perfeccionar los protocolos de respuesta a emergencias.

Además, Waymo planea actualizar la formación para los primeros intervinientes para que puedan gestionar de forma más eficaz situaciones que involucren vehículos autónomos durante emergencias.

La empresa afirmó que estas medidas tienen como objetivo mejorar la coordinación y reducir los retrasos si ocurren eventos similares en el futuro.