Bitchat encabeza las tiendas de aplicaciones de Uganda mientras se intensifica el bloqueo electoral de internet

La semana electoral presidencial de Uganda se ha caracterizado por un fuerte aumento en el uso de Bitchat, una aplicación de mensajería descentralizada basada en Bluetooth, mientras los ciudadanos buscan formas de mantenerse conectados en medio de un apagón de internet impuesto por el gobierno.

La Comisión de Comunicaciones de Uganda (UCC) cortó oficialmente el acceso a internet a las 18:00 hora local del martes, solo dos días antes de que los votantes acudan a las urnas.

Este es el tercer ciclo electoral consecutivo en el que las autoridades han deshabilitado el acceso en línea, una medida que las autoridades afirman que ayuda a frenar la desinformación durante periodos políticamente sensibles.

La historia de cierres en periodos electorales en Uganda se remonta a casi una década.

En 2016 y de nuevo en 2021, el gobierno del presidente Yoweri Museveni impuso cortes de internet de varios días durante las elecciones, alegando seguridad nacional y orden público.

Pero para muchos ugandeses, el apagón se ve menos como una medida protectora y más como un intento de ocultar los procesos electorales.

Los críticos argumentan que la ausencia de conectividad socava la transparencia y dificulta la capacidad de los votantes y observadores de las urnas para comunicarse y compartir resultados en tiempo real.

Bitchat asegura el primer puesto en las tiendas de aplicaciones

En este contexto, Bitchat ha alcanzado la cima del ranking de la App Store de Uganda tanto en Apple App Store como en Google Play. (Véase más abajo.)

Clasificación de Bitchat en la Apple App Store. Fuente: Appfigures.

La plataforma de mensajería cifrada, lanzada por Jack Dorsey en 2025, está diseñada para funcionar sin acceso a internet, confiando en su lugar en una red Bluetooth mallada donde cada dispositivo retransmite mensajes a otros cercanos.

Esta infraestructura peer-to-peer la ha hecho especialmente útil en zonas de apagón, donde las aplicaciones de mensajería convencionales fallan.

La popularidad de Bitchat en Uganda comenzó a crecer a finales de diciembre después de que el candidato opositor Bobi Wine instara públicamente a sus seguidores a instalar la aplicación en preparación para una posible represión de comunicaciones.

Datos publicados por Calle, desarrollador de Bitchat, el 5 de enero, indicaron más de 400.000 descargas solo en Uganda, cifra que probablemente ha aumentado aún más tras el cierre del martes.

El director ejecutivo de la UCC, Nyombi Thembo, había asegurado previamente al público que no habría interrupciones en internet.

"¿Por qué usarías Bitchat si hay internet? Internet estará ahí", afirmó la semana pasada.

También desestimó la aplicación como irrelevante y afirmó que el gobierno poseía la capacidad técnica para desactivarla.

"Sabemos cómo puede hacerse que no funcione. No te emociones con Bitchat, es algo pequeño", dijo Thembo.

Sin embargo, los colaboradores de código abierto de Bitchat refutaron esas afirmaciones, argumentando que el diseño descentralizado de Bitchat, que carece de servidores centrales ni cuentas de usuario, dificulta su apagado o censura.

El uso de la aplicación no requiere tarjetas SIM, números de teléfono ni correos electrónicos para funcionar, e incluye funciones como borrado de pánico y ofuscación del tráfico para proteger la privacidad del usuario en condiciones volátiles.

El papel de Bitchat como herramienta contra la censura

La aparición de Bitchat en Uganda refleja su papel en varios otros países que han experimentado disturbios civiles o fallos en infraestructuras.

Durante las protestas en Nepal el año pasado, la aplicación se convirtió en un salvavidas digital después de que el gobierno restringiera las plataformas de redes sociales.

En solo unos días, las descargas diarias pasaron de unos pocos miles a casi 50.000, ayudando a los organizadores a coordinar marchas y compartir información.

Oleadas similares de adopción se observaron en Madagascar durante protestas políticas, y en Indonesia, donde los manifestantes recurrieron a la aplicación para mantener el anonimato y evadir la vigilancia.

Más recientemente, durante el huracán Melissa en el Caribe, Bitchat tuvo un uso generalizado en Jamaica, ya que los daños causados por el viento dejaron fuera de servicio la infraestructura celular e internet.