Agencia de EE. UU. cierra investigación sobre accesos de Meta a WhatsApp

Una agencia del gobierno de EE. UU. ha cerrado abruptamente una investigación sobre las acusaciones de que Meta Platforms podría acceder a mensajes cifrados en su plataforma WhatsApp, según un informe de Bloomberg.

La investigación, llevada a cabo por un investigador de la Office of Export Enforcement del Bureau of Industry and Security del Departamento de Comercio, examinó las afirmaciones de que algunos empleados y contratistas de Meta podían ver el contenido de los mensajes cifrados de WhatsApp.

Investigación cerrada tras difusión interna

Según registros revisados por Bloomberg News, la pesquisa fue cerrada poco después de que el investigador difundiera sus conclusiones preliminares entre funcionarios de varias agencias federales a comienzos de este año.

En un correo electrónico de enero que resumía los hallazgos de una investigación de 10 meses, el agente escribió que Meta «almacena y puede ver los mensajes de WhatsApp» y añadió que «no hay límite en el tipo de mensaje de WhatsApp que Meta puede ver».

El investigador alegó además que la conducta de la compañía podría implicar «violaciones civiles y penales que abarcan varias jurisdicciones federales», aunque no especificó qué leyes podrían haberse infringido.

La investigación, interna y denominada «Operation Sourced Encryption», fue cerrada posteriormente; el informe describe la decisión como abrupta y ordenada por la alta dirección de la agencia.

Meta rechaza las acusaciones

Meta negó rotundamente las acusaciones, reiterando que la arquitectura de WhatsApp impide que la empresa acceda a los mensajes de los usuarios.

«La afirmación de que WhatsApp puede acceder a las comunicaciones cifradas de las personas es manifiestamente falsa», dijo Andy Stone, portavoz de Meta, al medio.

Añadió que el Bureau of Industry and Security había descartado previamente las acusaciones por falta de fundamento y confirmó que no está investigando a WhatsApp ni a Meta por violaciones de las leyes de exportación.

Reclamaciones contradictorias sobre el cifrado

Las acusaciones contradicen la posición de larga data de Meta de que WhatsApp emplea cifrado de extremo a extremo, lo que garantiza que solo los usuarios involucrados en una conversación puedan acceder a su contenido.

Meta ha mantenido de forma constante que «nadie fuera del chat, ni siquiera WhatsApp, puede leer, escuchar o compartir» los mensajes intercambiados en la plataforma.

Sin embargo, el investigador afirmó en su correo que Meta ha mantenido un «sistema de permisos por niveles» desde al menos 2019, que permite distintos grados de acceso al contenido de los mensajes, incluso para contratistas y trabajadores en el extranjero.

Bloomberg informó que dos personas entrevistadas durante la investigación dijeron que tenían un acceso amplio a los mensajes de WhatsApp mientras realizaban tareas de moderación de contenidos bajo contrato con Accenture.

Contexto regulatorio y preguntas pendientes

Según se informó, la investigación fue motivada por una denuncia de un informante presentada ante la Securities and Exchange Commission en noviembre de 2024.

El correo del agente también fue enviado a funcionarios de la Federal Trade Commission, que supervisa las prácticas de privacidad de Meta tras la multa récord de 5.000 millones de dólares impuesta a la compañía en 2019.

A pesar del cierre de la investigación, persisten dudas sobre la evidencia reunida durante la misma y sobre si otras agencias podrían iniciar pesquisas relacionadas, añadió el informe.