Robert Jenrick johtaa tory-kilpailua ensimmäisen kierroksen jälkeen, kun Priti Patel putoaa

Robert Jenrick on ottanut johtoaseman kilpailussa konservatiivipuolueen seuraavasta johtajasta voittaen ensimmäisen äänestyskierroksen tory-kansanedustajista.

Entinen maahanmuuttoministeri sai 28 ääntä, mikä nousi 22 ääntä keränneen Kemi Badenochin edelle.

Priti Patel, entinen sisäministeri ja pitkäaikainen konservatiivipuolueen hahmo, putosi kilpailusta saatuaan vain 14 ääntä.

Hänen eliminoitumisensa merkitsee merkittävää kannatuksen muutosta puolueen oikeistossa, ja Jenrickistä on nyt noussut johtava ehdokas edustamaan tätä ryhmää.

Muut kilpailussa jäljellä olevat ehdokkaat ovat entinen turvallisuusministeri Tom Tugendhat, entinen sisäministeri James Cleverly ja Mel Stride, jotka kukin saivat 17, 21 ja 16 ääntä.

Toinen äänestyskierros järjestetään ensi viikolla, ja kaksi viimeistä ehdokasta äänestävät konservatiivipuolueen jäsenet. Uusi johtaja julkistetaan 2. marraskuuta.

Vaihto toryssa oikeistolainen tuki

Jenrickin voitto ensimmäisellä kierroksella ei ole huomionarvoinen vain hänen saamiensa äänien määrästä, vaan myös siitä, mitä se merkitsee konservatiivipuolueen tilasta.

Pääministeri Rishi Sunakin entisen liittolaisen Jenrickin poliittinen profiili on noussut merkittävästi hänen erottuaan Sunakin hallituksesta viime vuoden lopulla Ruandan maahanmuuttopolitiikkaa koskevien erimielisyyksien vuoksi.

Hänen lähtönsä nähtiin tuolloin yrityksenä etääntyä Sunakin hallinnon havaituista heikkouksista, erityisesti maahanmuuton suhteen, joka on konservatiivisen oikeiston keskeinen kysymys.

Erokirjeessään Jenrick ilmaisi tyytymättömyytensä hallituksen lähestymistapaan Ruandan karkotuslentoihin ja vaati vahvempaa asennetta, joka ohittaisi Euroopan ihmisoikeussopimuksen (ECHR).

Tämä periaatteellinen kanta on ansainnut Jenrickin oikeistolaisten kansanedustajien tuen, joista monet ovat aiemmin tukeneet Suella Bravermania ja Priti Patelia.

Patelin putoaminen kilpailusta vahvistaa Jenrickiä entisestään suosikkina niiden joukossa, jotka kannattavat tiukempaa maahanmuuttopolitiikkaa.

Vastauksena menetykseensä Patel kiitti hänen kampanjaansa tukeneita tory-jäseniä, valtuutettuja ja yhdistyksen virkamiehiä, ja kutsui heitä "puolueemme sydämeksi ja sieluksi".

Hän kehotti myös kollegoitaan "yhtymään konservatiivisten arvojen ympärille".

Moderaattorit tiukassa kilpailussa

Vaikka Jenrick on kerännyt tukea oikeistolta, taistelu maltillisista tory-kansalaisista on edelleen erittäin kilpailukykyinen. Yleisesti edelläkävijänä pidetty Kemi Badenoch sai 22 ääntä jääden Jenrickin jälkeen.

Badenoch on ollut suosittu hahmo paikallisissa konservatiivisissa yhdistyksissä, mutta hänen parlamentaarikkokampanjansa näyttää puuttuvan samasta vauhdista.

Entinen sisäministeri James Cleverly sijoittui tiiviimmälle kolmannelle 21 äänellä, ja Tom Tugendhat, yksi kansakunnan siiven näkyvä hahmo, sai 17 ääntä.

Se, että Tugendhat pysyy kilpailussa, vaikkakin tiukasti, viittaa siihen, että puolueen maltillinen siipi ei ole vielä yhdistynyt yhden ehdokkaan ympärille.

Mel Stride, ehdokas, jolla on läheisimmät siteet pääministeri Rishi Sunakiin, sai 16 ääntä välttäen niukasti putoamisen.

Striden selviytyminen ensimmäisellä kierroksella viittaa siihen, että Sunakiin läheisesti liittyvää ehdokasta on edelleen tuettu, vaikka hänen on saatava lisää tukea päästäkseen viimeiseen vaiheeseen.

Mitä tapahtuu seuraavaksi?

Seuraava äänestyskierros, joka järjestetään ensi viikolla, on ratkaiseva sen määrittämisessä, mitkä kaksi ehdokasta joutuvat konservatiivipuolueen jäsenten lopulliseen äänestykseen.

Keskeinen kysymys on nyt, mihin Patelin kannattajien äänet menevät. Puolueen oikeiston entisenä suosikkina hänen kannattajansa voivat luonnollisesti nojautua Jenrickiin, joka on asettanut itsensä maahanmuuton ja kansallisen turvallisuuden kovan linjan ehdokkaaksi.

Jotkut Patelin kannattajista voivat kuitenkin vaihtaa uskollisuutensa Badenochille, joka huolimatta siitä, ettei hän varmistanut kärkipaikkaa ensimmäisellä kierroksella, on edelleen suosittu hahmo puolueessa.

Badenochin kampanja on keskittynyt "kovien totuuksien" käsittelemiseen, ja hänellä on merkittävää ruohonjuuritason tukea, joka voi silti viedä hänet seuraavalle kierrokselle.

Sitä vastoin Cleverly, joka on kannattanut pragmaattisempaa lähestymistapaa ECHR:ään ja maahanmuuttokysymyksiin, voi nähdä kannatuksensa nousun, jos maltilliset kansanedustajat uskovat hänen olevan paras ehdokas yhdistämään puolue seuraavissa parlamenttivaaleissa.

Ensimmäisen äänestyskierroksen jälkeen Cleverly totesi, että "vauhti" oli hänen puolellaan ja ilmaisi luottamuksensa kykyynsä johtaa puolueen voittoon.

Tugendhat puolestaan asemoi edelleen itsensä ehdokkaaksi uudistumiseen ja uudistukseen. Ensimmäisen kierroksen jälkeen hän sanoi olevansa "kunnia" selviytyessään ja toisti olevansa sitoutunut "tekemään Britanniasta paremman paikan".

Hänen vetoomuksensa keskustalaisiin ja One Nationin konservatiiveihin voi osoittautua ratkaisevan tärkeäksi tulevissa äänestyksissä.

Työväenpuolue erottaa ehdokkaat

Ensimmäisen äänestyskierroksen jälkeen työväenpuolueen tiedottaja hylkäsi ehdokkaat väittäen, että kukaan heistä ei kyennyt saamaan aikaan Yhdistyneessä kuningaskunnassa tarvittavaa muutosta.

Tiedottaja viittasi konservatiivien viimeisiin 14 vuoteen ja totesi, että "kukaan heistä ei ole valmis oppimaan menneisyyden opetuksista".

Konservatiivien johtajuuskilpailun kiihtyessä tulos tulee todennäköisesti muokkaamaan puolueen suuntaa sen valmistautuessa seuraaviin parlamenttivaaleihin.

Jenrickin johdolla nyt puolueen oikea siipi puolustaa itseään kilpailussa, mutta lopputulos ei ole vielä läheskään varma.

Seuraavat päivät ratkaisevat, voiko Jenrick vahvistaa johtoaan vai voiko kohtuullinen haastaja, kuten Badenoch, Cleverly tai Tugendhat, ohittaa hänet suosikkina Sunakin seuraajaksi.