Boeing Starliner lähtee ISS:ltä ilman astronautteja kuukausien viiveen jälkeen

Boeingin Starliner-avaruusalus, jonka oli alun perin tarkoitus palata Kansainväliseltä avaruusasemalta (ISS) kuukausia sitten, on nyt määrä laskeutua ilman astronautteja, jotka se kuljetti kesäkuussa.

Jatkuvat potkuriongelmat pakottivat NASA:n viivyttämään kapselin paluuta ja asettamaan ongelman syvemmän analyysin, mikä korostaa Boeingin kohtaamia haasteita NASAn kaupallisessa miehistöohjelmassa.

Starlinerin viivästyneen lähdön takana on potkuriongelmat

Alun perin yhdeksän päivän tehtäväksi suunniteltu Boeingin Starliner, nimeltään "Calypso", on ollut telakoituna ISS:llä lähes kolme kuukautta sen ohjauspotkurien teknisten ongelmien vuoksi.

Insinöörit laajensivat tehtävää tutkiakseen propulsiojärjestelmää perusteellisesti, mikä viivästytti merkittävästi avaruusaluksen paluuta Maahan.

NASAn kaupalliseen miehistöohjelmaan kuuluva tehtävä on tärkeä Boeingille, mutta potkuriongelmat ovat saaneet kyseenalaiseksi avaruusaluksen luotettavuuden.

NASA päätti lähettää Starliner-kapselin takaisin Maahan ilman astronautteja vähentääkseen riskejä ja jatkaakseen vianetsintää.

Aluksi testilentäjien Butch Wilmoren ja Suni Williamsin oli määrä palata Starlineriin, mutta he jäävät nyt ISS:lle ja palaavat SpaceX:n Dragon-avaruusaluksen kautta helmikuussa.

Tyhjä paluulento antaa NASAlle ja Boeingille mahdollisuuden lieventää mahdollisia riskejä irrotus- ja paluuvaiheen aikana.

Boeing Starlinerin irrotusprosessia tarkistettu

Valmistautuessaan sen paluuta NASA on tarkistanut Starlinerin irrotusmenettelyä turvallisuuden varmistamiseksi.

Toisin kuin tyypilliset miehistön lähdöt, tähän prosessiin liittyy lisäturvatoimia, koska aluksella ei ole astronauteja, jotka voisivat tarvittaessa puuttua asiaan manuaalisesti.

Starlinerin luukku suljettiin torstaina, ja telakoinnin purkamisen on määrä tapahtua perjantaina noin klo 18 ET.

Tämän jälkeen kapseli tekee kuuden tunnin matkansa takaisin Maahan tavoitteenaan laskeutua White Sandsin avaruussatamaan New Mexicossa.

Boeing vastaa 1,5 miljardin dollarin tappioista

Starlinerin viiveillä ja teknisillä takaiskuilla on ollut merkittäviä taloudellisia seurauksia Boeingille.

Ilmailu- ja avaruusjättiläinen on absorboinut yli 1,5 miljardin dollarin tappioita, kun se pyrkii ratkaisemaan ongelmia.

Maamerkkitehtäväksi tarkoitettu tehtävä on sen sijaan korostanut avaruustutkimuksen riskejä ja monimutkaisuutta, mikä on herättänyt huolta Boeingin tulevasta osallistumisesta NASAn kaupalliseen miehistöohjelmaan.

NASAn kaupallinen miehistöohjelma suunniteltiin edistämään kilpailua Boeingin ja SpaceX:n välillä, tarjoten kaksi luotettavaa vaihtoehtoa miehistöille ISS:lle.

Boeingin taistelut Starlinerin kanssa ovat kuitenkin muuttaneet tasapainoa SpaceX:n hyväksi, joka nyt hoitaa suurimman osan NASAn miehistötehtävistä.

Boeingin on nyt ratkaistava Starlinerin taustalla olevat ongelmat täyttääkseen NASAn tiukat turvallisuusstandardit ja varmistaakseen paikkansa ohjelman tulevaisuudessa.

Kun Boeing pyrkii palauttamaan luottamuksen avaruusaluksiinsa, panokset ovat korkeat, ei vain yhtiölle vaan NASAn laajemmalle näkemykselle kaupallisista kumppanuuksista avaruustutkimuksen alalla.