Intia saattaa sopia 22,5 miljardin dollarin Vodafonen kiistan Ison-Britannian suhteiden lujittamiseksi

Intia harkitsee kertaluonteista ratkaisua lopettaakseen pitkään jatkuneen kiistansa Vodafone Group Plc:n paikallisen yrityksen kanssa, kun hallitus pyrkii parantamaan suhteitaan Britanniaan ennen Britannian pääministerin Keir Starmerin vierailua tällä viikolla.

Siirto voi muokata Intian televiestintämaisemaa ja samalla merkitä laajempaa muutosta New Delhin globaaleissa kumppanuuksissa muuttuvien geopoliittisten yhtälöiden keskellä.

Virkamiehet tutkivat kehystä, joka mahdollistaisi koroista ja rangaistuksista luopumisen ja mahdollisesti alentaisi pääomamaksuja.

Jos suunnitelma hyväksytään, se voisi ratkaista yhden Intian kiistanalaisimmista vero- ja lisenssikiistoista ja helpottaa painetta Vodafone Idea Ltd:hen, maan kolmanneksi suurimpaan langattomaan operaattoriin.

Ratkaisu voi elvyttää Intian televiestintäkilpailua

Kiista, joka koskee lähes 2 biljoonaa rupiaa (22,5 miljardia dollaria) oikaistuja bruttotuloja (AGR), on painanut Vodafone Ideaa raskaasti jo vuosia.

Vodafone Intian ja Idea Cellular Ltd:n fuusiolla luotu operaattori ei ole tehnyt neljännesvuosittaista voittoa vuoden 2016 jälkeen.

Suotuisa ratkaisu voisi auttaa yhtiötä houkuttelemaan kauan odotettuja investointeja ja palauttamaan kilpailun Reliance Jio Infocomm Ltd:n ja Bharti Airtel Ltd:n hallitsemalla alalla. Hallituksen virkamiehet laativat puitteita varmistaakseen, että mikään kauppa ei aiheuta samanlaisia vaatimuksia muilta operaattoreilta, erityisesti Bharti Airtelilta ja Tata Groupin televiestintäosastolta, jotka ovat myös hakeneet helpotusta.

Intian televiestintäministeriö ja Vodafone Idea eivät ole kommentoineet ehdotusta, mutta keskustelujen kerrotaan nopeutuvan Starmerin New Delhin vierailun valossa.

Toimitsijoiden mukaan mahdollinen helpotus olisi tasapainoinen, jotta vältetään epäreilu etu yhdelle pelaajalle toiseen nähden.

Diplomaattinen ajoitus on linjassa muuttuvien maailmanlaajuisten prioriteettien kanssa

Läpimurto Vodafonen tapauksessa tapahtuisi, kun Intia ja Iso-Britannia pyrkivät syventämään yhteistyötä allekirjoitettuaan vapaakauppasopimuksen aiemmin tänä vuonna.

Taloudellisten siteiden vahvistaminen Lontooseen on pääministeri Narendra Modin hallituksen prioriteetti, varsinkin kun suhteet Washingtoniin ovat jäähtyneet presidentti Donald Trumpin palattua Valkoiseen taloon.

Pyrkimykset palauttaa suhteet Pekingiin ovat edelleen varovaisia, mikä saa New Delhin keskittymään vakiintuneisiin kumppanuuksiin. Analyytikot sanovat, että ratkaisu Vodafonen, yhden Britannian suurimmista yrityssijoittajista Intiassa, kanssa auttaisi ankkuroimaan Britannian tiukemmin strategiseksi liittolaiseksi.

Kehitys tapahtuu, kun Intia asettuu luotettavaksi talouskumppaniksi maailmanlaajuisten toimitusketjujen muutosten keskellä ja tasapainottaa kasvavaa vaikutusvaltaansa pragmaattisen diplomatian kanssa.

Vodafone Idean elvyttäminen voisi myös suojella Intian imagoa vakaana sijoituskohteena, varsinkin kun aiemmat kiistat takautuvasta verotuksesta pelottivat ulkomaisia sijoittajia.

Hallitus punnitsee oikeudellisia ja verotuksellisia vaikutuksia

Intian hallitus, josta tuli Vodafone Idean suurin osakkeenomistaja aiemmin tänä vuonna velan osakkeiksi muuntamisen kautta, on ilmoittanut, että ratkaisu on välttämätön.

Asianajaja kertoi korkeimmalle oikeudelle viime kuussa, että "jonkinlainen ratkaisu saattaa olla tarpeen", koska julkiset varat ovat nyt sidottuja lentoyhtiöön.

Kiista johtuu siitä, miten Intia laskee AGR:n – tulot, joista teleyritykset maksavat lisenssi- ja taajuusmaksuja. Operaattorit ovat pitkään väittäneet, että muut kuin televiestintätulot pitäisi jättää AGR:n ulkopuolelle, mutta korkein oikeus vahvisti aiemmin hallituksen tulkinnan.

Virkamiehet tutkivat nyt, voisiko tarkistettu kanta kestää oikeudessa ilman, että muut toimijat haastavat sen. Yksi keskustelun kohteena oleva lähestymistapa on antaa kaikkien telealan toimijoiden toimittaa elvytyssuunnitelmia vastineeksi toimiluvista, mikä varmistaa, että prosessi pysyy oikeudenmukaisena.

Korkeimman oikeuden on määrä käsitellä Vodafone Idean vetoomus, jossa kyseenalaistetaan hallituksen laskelma maksuistaan 6. lokakuuta.

Jos New Delhi etenee helpotuskehyksen kanssa, se olisi merkittävin poliittinen interventio televiestintäsektorilla sen jälkeen, kun hallitus otti lähes enemmistöosuuden Vodafone Ideasta aiemmin tänä vuonna.

Intian televiestintä- ja kauppastrategian käännekohta

Välittömien finanssipoliittisten vaikutusten lisäksi ratkaisu voi luoda ennakkotapauksen sille, miten Intia ratkaisee vanhat yrityskiistat.

Se osoittaisi siirtymistä kohti neuvotteluja oikeudenkäynnin sijaan – liike, joka todennäköisesti rauhoittaa sekä kotimaisia että kansainvälisiä sijoittajia.

Kun New Delhi tasapainottaa talousdiplomatiaa sisäisten uudistusten kanssa, Vodafonen sopimus voi toimia testitapauksena sijoittajien luottamukselle, alakohtaiselle elpymiselle ja Intian laajemmille kauppatavoitteille Ison-Britannian kanssa.