Apple kohtaa uuden kilpailuoikeudellisen valituksen Kiinassa, kun käyttäjät väittävät sovelluskaupan monopolia

Apple on jälleen kerran tarkastelun kohteena Kiinassa, kun 55 paikallista iPhonen ja iPadin käyttäjää on tehnyt valituksen väitetyistä monopolistisista käytännöistä sovellusten jakelu- ja maksujärjestelmissä.

Reutersin mukaan maanantaina valtion markkinasääntelyhallinnolle (SAMR) toimitetussa valituksessa yhtiötä syytetään määräävän asemansa väärinkäytöstä pakottamalla kuluttajat käyttämään Applen omaa ekosysteemiä sovellusten lataamiseen ja sovelluksen sisäisiin maksuihin.

Siirto tapahtuu herkällä hetkellä, kun Pekingin ja Washingtonin välinen kaupan kitka muokkaa edelleen teknologiayritysten toimintaa yli rajojen.

Kiinalaiset käyttäjät syyttävät Applea iOS-ekosysteemin monopolisoinnista

Asianajaja Wang Qiongfein johtama kantelijaryhmä väittää, että Applella on monopoli iOS-laitteiden sovellusten jakelussa Kiinassa.

Hakemuksen mukaan Apple rajoittaa käyttäjiä App Storeen sovellusten lataamista varten ja valvoo samalla In-App Purchase (IAP) -järjestelmäänsä maksuja varten.

Reutersin raportissa todetaan, että kantelijat väittävät, että tämä järjestely jättää kuluttajille valinnanvaraa ja antaa Applelle mahdollisuuden veloittaa jopa 30 prosentin palkkioita App Storen kautta tehdyistä ostoksista.

Valituksessa korostetaan lisäksi, että Apple on tehnyt muutoksia muilla suurilla markkinoilla, kuten Euroopassa ja Yhdysvalloissa, noudattaakseen uusia kilpailulakeja sallimalla kolmannen osapuolen sovelluskaupat ja vaihtoehtoiset maksujärjestelmät.

Se ei kuitenkaan ole laajentanut samanlaista joustavuutta Kiinaan, jossa iPhone- ja iPad-käyttäjät kohtaavat edelleen rajoituksia.

Tapaus korostaa Kiinan ja lännen välisen sääntelykuilun syvenemistä

Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Apple on kohdannut oikeudellisia haasteita Kiinassa sovelluskauppakäytäntöjensä vuoksi. Wang Qiongfei johti aiemmin vastaavaa tapausta vuonna 2021, jonka shanghailainen tuomioistuin hylkäsi vuonna 2023.

Siviilitapauksesta valitetaan parhaillaan korkeimpaan kansanoikeuteen, joka kuuli argumentteja joulukuussa. Päätös on edelleen vireillä.

Aikaisempi tapaus keskittyi siviilioikeudellisiin vahingonkorvauksiin, mutta viimeisin valitus kohdistuu Appleen Kiinan hallintojärjestelmän kautta, mikä voi mahdollisesti johtaa nopeampiin sääntelytoimiin.

Wang kertoi Reutersille, että tämä reitti voisi liikkua tehokkaammin hallituksen kanavien kautta verrattuna aikaisempiin oikeudenkäynteihin.

Valituksen ajoitus osuu samaan aikaan Kiinan ja Yhdysvaltojen välisten laajempien jännitteiden kanssa, joissa molemmat maat ovat yhä enemmän käyttäneet kauppapolitiikkaa ja teknologiasääntelyä strategisen kilpailun välineinä.

Pekingin viranomaiset ovat kiinnittäneet enemmän huomiota suurten amerikkalaisten teknologiayritysten, mukaan lukien Applen, toimintaan aikana, jolloin Washington on tiukentanut kiinalaisille teknologiayrityksille kohdistuvia vientirajoituksia.

Kiina tehostaa yhdysvaltalaisten teknologiayritysten kilpailunrajoituksia

Applea vastaan tehty valitus on myös linjassa laajemman mallin kanssa, jossa Kiina tehostaa yhdysvaltalaisten teknologiayritysten kilpailunvastaista valvontaa.

Aiemmin tänä vuonna Kiinan sääntelyviranomaiset aloittivat tutkimukset useista suurista amerikkalaisista yrityksistä, mukaan lukien siruvalmistaja Qualcommista, jota tutkitaan israelilaisen autoteknologiayrityksen Autotalksin ehdottamasta ostosta.

Tällaiset toimet osoittavat, että Peking pyrkii lisäämään markkinoillaan toimivien ulkomaisten yritysten sääntelyä, erityisesti strategisesti tärkeinä pidetyillä aloilla.

Applen hallitseva rooli Kiinan älypuhelin- ja sovellusmarkkinoilla asettaa sen suoraan hallituksen sääntelyn painopisteeseen.

Yhtiö väittää yleensä, että sen App Store -käytännöt on suunniteltu suojaamaan käyttäjiä petoksilta ja tietoturvariskeiltä ja varmistamaan samalla, että kehittäjät saavat oikeudenmukaisen alustan kaupallistamiseen.

Kriitikot sanovat kuitenkin, että korkeat palkkiot ja maksuvaihtoehtojen puute haittaavat sekä kuluttajia että sovellusvalmistajia.

Uusi testi Applen globaalille sääntelystrategialle

Jos Kiinan sääntelyviranomaiset päättävät ottaa tapauksen käsiteltäväksi, se voi merkitä merkittävää eskalaatiota meneillään olevassa maailmanlaajuisessa keskustelussa Applen liiketoimintamallista.

Yhtiö on jo kohdannut sääntelyä muilla markkinoilla, erityisesti Euroopan unionin digitaalisia markkinoita koskevan lain nojalla, joka pakottaa suuret teknologiayritykset avaamaan ekosysteemejään.

Applelle valitus Kiinassa saattaa testata sen kykyä navigoida yhä pirstaloituneemmassa globaalissa sääntely-ympäristössä.

Lopputulos voi myös vaikuttaa siihen, miten yritys rakentaa palvelujaan markkinoilla, jotka vaativat edelleen suurempaa läpinäkyvyyttä ja kilpailua.