Kiina pyrkii vakaaseen kriittisten mineraalien tarjontaan Yhdysvaltojen ja Australian välisen sopimuksen jälkeen

Kiina on vastannut Yhdysvaltojen ja Australian äskettäin solmimaan sopimukseen kriittisistä mineraaleista kehottamalla luonnonvaroiltaan rikkaita maita varmistamaan vakaat toimitusketjut, mikä merkitsee uutta vaihetta maailmanlaajuisessa strategisessa kilpailussa harvinaisista maametalleista.

CNBC:n mukaan kehitys korostaa mineraalien kasvavaa merkitystä kaikessa sähköajoneuvoista puolustuslaitteisiin ja osoittaa, kuinka kaivostoiminnan ja kaupan geopolitiikka on muuttumassa.

Kiina korostaa globaalia toimitusketjun vastuullisuutta

Tiistaina CNBC huomauttaa, että Kiinan kansantasavallan ulkoministeriön tiedottaja sanoi, että kriittisten mineraalien maailmanlaajuisten tuotanto- ja toimitusketjujen muodostuminen on "seurausta markkinoiden ja yritysten valinnoista".

Samalla lausunnossa korostettiin, että "luonnonvaroiltaan rikkaiden valtioiden, joilla on kriittisiä mineraaleja, tulisi olla ennakoiva rooli teollisuus- ja toimitusketjujen turvallisuuden ja vakauden turvaamisessa ja varmistaa normaali taloudellinen ja kaupallinen yhteistyö".

Tämä lausunto on jatkoa äskettäin allekirjoitetulle sopimukselle, joka allekirjoitettiin maanantaina Yhdysvaltain Donald Trumpin hallinnon ja Australian Anthony Albanesen hallituksen välillä, jonka tavoitteena on lisätä harvinaisten maametallien ja muiden kriittisten mineraalien toimituksia.

CNBC:n mukaan 8,5 miljardin dollarin arvoiseksi kuvattu kauppa neuvoteltiin keskellä kasvavaa huolta Kiinan määräävästä asemasta maailmanlaajuisilla harvinaisten maametallien markkinoilla.

Kiinan reaktio ei kehystä kilpailua kriittisistä mineraaleista vain Washingtonin ja Canberran kahdenvälisenä kilpailuna, vaan laajempana kehotuksena mineraalirikkauksille ottaa vastuu toimitusketjun vakaudesta.

Näin tehdessään Peking näyttää pyrkivän muokkaamaan narratiivia ja esiintyvän monenvälisten normien puolustajana blokkipohjaisia ryhmittymiä vastaan.

Yhdysvaltain ja Australian sopimus nostaa panoksia mineraalien geopolitiikassa

Sopimuksen mukaan Yhdysvallat ja Australia aikovat tehdä yhteistyötä harvinaisiin maametalleihin ja muihin kriittisiin mineraaleihin kohdistuvissa kaivos- ja jalostushankkeissa.

Sopimus tulee pian sen jälkeen, kun Kiina otti käyttöön tiukemman vientivalvonnan harvinaisille maametalleille sekä prosessointiin ja magneeteille liittyville teknologioille.

Analyytikoiden mukaan sopimus on merkittävä askel Yhdysvalloille monipuolistaa pois Kiinan toimitusketjun hallitsevasta asemasta.

Molemmat maat aikovat nopeuttaa investointeja kaivostoimintaan, jalostukseen ja jatkojalostukseen, ja asiakirjoissa viitataan nimenomaisesti vähimmäishintamekanismeihin ja muihin markkinoiden vakauttamisvälineisiin.

Erityisesti Australiaa pidetään keskeisenä kumppanina, kun otetaan huomioon sen kehittynyt kaivossektori ja suhteellisen alikehittyneet valmiudet tuotantoketjun loppupäässä.

Ilmoittaessaan sopimuksesta Yhdysvallat ja Australia ilmoittivat pyrkivänsä vähentämään riippuvuuttaan Kiinasta, joka hallitsee tällä hetkellä suurta osaa maailmanlaajuisesta harvinaisten maametallien tuotanto- ja jalostuskapasiteetista.

Asiantuntijat kuitenkin varoittavat, että näiden toimitusketjujen muuttaminen kestää useita vuosia – jopa vuosikymmenen tai enemmän – teknisen monimutkaisuuden ja korkeiden pääomakustannusten vuoksi.

Kiinan strategia ja viesti muille maille

Bloombergin mukaan Kiina lähettää äskettäisen lausuntonsa useita signaaleja.

Ensinnäkin Peking vahvistaa asemaansa merkittävänä toimijana kriittisten mineraalien alalla ja muistuttaa maailmaa siitä, että toimitusketjua koskevat päätökset riippuvat markkina- ja yritysdynamiikasta, jossa Kiinalla on tällä hetkellä keskeinen rooli.

Toiseksi Kiina haastaa USA:n ja Australian aloitteen osana laajempaa liittolaisstrategiaa ja ehdottaa, että itsenäisiä, luonnonvaroiltaan rikkaita maita ei pitäisi vetää blokkityyliseen kilpailuun.

Kolmanneksi huomautukset nostavat epäsuorasti esiin mahdollisuuden Kiinan uusista vientirajoituksista tai lisensointijärjestelmistä, jotka voisivat käyttää sen määräävää asemaa aseena.

Kiinan vientimuutokset aiemmin tässä kuussa vaativat ulkomaisia yrityksiä hakemaan lupaa kiinalaisalkuperää olevia harvinaisia maametalleja sisältävien magneettien tai komponenttien viennille, mikä osoittaa, että maa on valmis käyttämään sääntelyvälineitä vaikutusvallan käyttämiseen.

Ulkoministeriön kommentit seuraavat tätä muutosta ja näyttävät olevan suunniteltu kannustamaan muita mineraalirikkaita maita tekemään yhteistyötä Kiinan kanssa tai ainakin pysymään neutraaleina muuttuvassa toimitusketjuympäristössä.

Mitä tapahtuu seuraavaksi maailmanlaajuisille kriittisten mineraalien markkinoille

Yhdysvaltojen ja Australian välisen sopimuksen välittömiin vaikutuksiin kuuluu todennäköisesti lisääntynyt investointitoiminta kaivos- ja jalostushankkeisiin Australiassa, jota tukevat kiinnostuskirjeet ja Yhdysvaltain vienti-tuontipankin rahoitus.

Australiassa listatut kaivosyhtiöt ovat jo nähneet osakekurssireaktioita.

Samaan aikaan Kiinan viesti lisää strategisen varovaisuuden ulottuvuuden: maat, joilla on harvinaisia maametalleja, voivat joutua navigoimaan kilpailevissa tarjouksissa ja sovittamaan päätöksensä muuttuviin geopoliittisiin paineisiin.

Pidemmällä aikavälillä haasteena on rakentaa vaihtoehtoisia toimitusketjuja, joiden mittakaava ja tekninen syvyys kilpailevat Kiinan valta-aseman kanssa.

CNBC:n mukaan alan tarkkailijat huomauttavat, että kaivostoiminta on vain yksi osa yhtälöä: jalostus, erottelu, magneettien tuotanto ja loppukäyttövalmistus vaativat kaikki raskaita pääomainvestointeja ja teknistä osaamista.

Mineraalirikkaille maille päätös "toimia ennakoivasti" tarkoittaa investointeja paitsi louhintaan myös koko arvoketjuun.