Google sai Saksassa yli puolen miljardin euron sakot ostoshaun väärinkäytöstä

Saksalainen tuomioistuin on määrännyt Googlen maksamaan 573 miljoonaa euroa EU:n kilpailulainsäädännön merkittävässä täytäntöönpanossa.

Päätös perustuu Euroopan komission aiempaan toteamukseen, jonka mukaan yritys suosi epäoikeudenmukaisesti omaa ostosvertailupalveluaan hakutuloksissa.

Tämän päätöksen myötä Saksasta on tullut ensimmäinen maa, joka myöntää vahingonkorvauksia suoraan kyseisen EU:n tapauksen perusteella, mikä on merkki muutoksesta siinä, miten jäsenmaat soveltavat ylikansallisia kilpailupäätöksiä kansallisella tasolla.

Kaksi saksalaista yritystä voitti vuoden 2017 EU-päätökseen liittyvät kanteet

Berliinin alueoikeus ilmoitti myöhään torstaina kahdesta erillisestä päätöksestä Googlea vastaan ja julkaisi ne myöhemmin perjantaiaamuna. Axel Springer SE:n omistama hintavertailuyhtiö Idealo oli vaatinut 3,3 miljardin euron vahingonkorvauksia.

Tuomioistuin määräsi 374 miljoonan euron korvauksen ja 91 miljoonan euron korot. Rinnakkaisessa tapauksessa Producto GmbH oli vaatinut 290 miljoonaa euroa. Sille myönnettiin 89,7 miljoonaa euroa sekä 17,7 miljoonaa euroa korkoja.

Nämä siviilikanteet ovat suoraan seurausta Euroopan komission vuonna 2017 tekemästä päätöksestä. Tuolloin EU:n sääntelyviranomainen määräsi Googlelle 2,4 miljardin euron sakot kilpailulakien rikkomisesta.

Se totesi, että yhtiö suosi hakukoneessaan järjestelmällisesti omaa ostospalveluaan kilpailevien hintavertailuvälineiden kustannuksella.

Oikeustoimet jatkuvat Googlen epäonnistuneen EU-valituksen jälkeen

Googlen vastaus komission vuoden 2017 päätökseen sisälsi pitkän valitusprosessin. Tämän seurauksena monet yksityiset oikeudenkäynnit eri puolilla Eurooppaa viivästyivät, kun kantajat odottivat lopullista oikeudellista lopputulosta.

Tämä tapahtui vuonna 2021, kun unionin yleinen tuomioistuin piti sakon voimassa ja vahvisti, että Google oli rikkonut kilpailuoikeutta.

Kun tämä vahvistus oli tehty, kantajien ei enää tarvinnut todistaa alkuperäistä rikkomusta kansallisissa tuomioistuimissa.

Saksalainen tuomioistuin perusti tuomionsa tähän vahvistettuun rikkomukseen ja keskittyi sen sijaan kantajille aiheutuneiden vahinkojen mittaamiseen.

Tämä oikeudellinen mekanismi, jota usein kutsutaan jatkovaatimukseksi, on nyt johtanut yhteen maan lähihistorian suurimmista kilpailuoikeudellisista vahingonkorvauksista.

Googlella on edessään laajempia oikeudellisia seurauksia Euroopan markkinoilla

Saksan tuomion vaikutukset eivät rajoitu Berliiniin. Tapaus osoittaa, miten EU-tason sääntelypäätökset voivat muodostaa perustan taloudellisille vaatimuksille kansallisissa tuomioistuimissa.

Oikeudelliset analyytikot odottavat vastaavia toimia muilla lainkäyttöalueilla, kuten Ranskassa ja Alankomaissa. Nämä tapaukset eivät enää edellytä uusia tutkimuksia Googlen toiminnasta, vaan ainoastaan taloudellisten vahinkojen arviointeja.

Googlella on Euroopassa arviolta 12 miljardin euron siviilioikeudelliset vaateet, jotka liittyvät tähän yhteen kilpailuongelmaan. Tämän luvun mittakaava korostaa teknologiayritysten mahdollista altistumista, kun EU:n päätös on saatu valmiiksi.

Saksan täytäntöönpano voi nyt toimia etenemissuunnitelmana muille jäsenmaille, jotka harkitsevat vastaavia toimia EU:n kilpailusääntöjen puitteissa.

Yhtiö on aiemmin väittänyt, että sen ostospalvelu hyödyttää kuluttajia auttamalla heitä löytämään tuotteita nopeasti ja tehokkaasti.

Tuomioistuimet eri puolilla EU:ta ovat kuitenkin havainneet, että tämä tapahtui kilpailevien vertailualustojen kustannuksella, sillä niiden hakunäkyvyys heikkeni vertailukelpoisista tai halvemmista hinnoista huolimatta.

Oikeudellinen ennakkotapaus luo uutta painetta Big Techille

Saksan 573 miljoonan euron tuomio on kriittinen muistutus digitaalisten markkinoiden sääntelyn konkreettisista seurauksista.

EU:n kilpailuviranomainen loi perustan, mutta nyt on kansallisten tuomioistuinten tehtävä muuttaa nämä havainnot taloudelliseksi vastuuvelvollisuudeksi.

Berliinin päätös on merkittävä askel tässä prosessissa ja voi vaikuttaa siihen, miten tulevia vaatimuksia Big Techiä vastaan suhtaudutaan koko blokissa.

Googlelle päätös sulkee yhden luvun, mutta avaa toisen. Koska kanteet ovat edelleen vireillä useissa maissa ja EU:n digimarkkinasäädöksen mukainen valvonta laajenee, määräävässä asemassa oleviin alustoihin kohdistuva sääntelypaine kasvaa edelleen.